拯救閱讀還靠亞馬遜

練小川

4月23日是世界圖書日，閱讀自然又是熱門話題。在網(wǎng)絡(luò)和數(shù)字時(shí)代，用于閱讀的媒介五花八門，除了傳統(tǒng)的紙質(zhì)圖書，還有電腦、手機(jī)、閱讀器和其他電子媒介。如今，各類電子器具都以與圖書聯(lián)姻為榮，廠商爭(zhēng)先恐后在產(chǎn)品上增加電子書閱讀功能。連任天堂也要趕時(shí)髦，在新款的DSi手提游戲機(jī)上安裝了電子書閱讀軟件。互聯(lián)網(wǎng)、電腦和手機(jī)一類移動(dòng)通訊工具已經(jīng)成為人們獲取信息和知識(shí)的主要媒介和途徑。人們用在網(wǎng)絡(luò)閱讀和電子閱讀上的時(shí)間超過了閱讀紙質(zhì)圖書的時(shí)間。網(wǎng)絡(luò)和電子閱讀方式正在日益蠶食和取代傳統(tǒng)的圖書閱讀方式。

但是，從讀者閱讀體驗(yàn)的角度看，紙質(zhì)圖書媒介與網(wǎng)絡(luò)、手機(jī)等電子媒介完全不同。本專欄曾有多篇文章討論傳統(tǒng)的深度閱讀與網(wǎng)絡(luò)和電子閱讀的差異。人的閱讀能力并非與生俱來，需要經(jīng)過后天的訓(xùn)練和培養(yǎng)，而這種訓(xùn)練主要依靠傳統(tǒng)的深度閱讀。人類發(fā)明了文字、紙張和圖書，這三個(gè)發(fā)明反過來對(duì)人類大腦和智力的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。今天的人與過去的人在大腦結(jié)構(gòu)與思維方式上有很大的不同，而現(xiàn)代人的大腦結(jié)構(gòu)與思維方式與閱讀傳統(tǒng)紙質(zhì)圖書有密切的聯(lián)系。

因此，在慶祝世界圖書日，鼓勵(lì)閱讀的時(shí)候，一個(gè)揮之不去的問題是：我們要鼓勵(lì)什么樣的閱讀，傳統(tǒng)閱讀還是電子閱讀？

隨著人們的閱讀日漸轉(zhuǎn)移到網(wǎng)絡(luò)和電子媒體上，人們的閱讀習(xí)慣也由深度閱讀退化成淺嘗輒止的瀏覽。亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯把這種淺嘗輒止稱為“貪吃信息零食”（information snacking）。“信息零食”對(duì)人類大腦的直接危害便是現(xiàn)在人們的注意力越來越短暫，失去了讀書的耐心。長(zhǎng)此以往，人類將失去深度閱讀的能力。現(xiàn)代神經(jīng)生理學(xué)的研究表明，經(jīng)傳統(tǒng)的深度閱讀所訓(xùn)練產(chǎn)生的“閱讀大腦”是現(xiàn)代文明的基礎(chǔ)。但是，現(xiàn)代的互聯(lián)網(wǎng)、手機(jī)和其他移動(dòng)通訊工具就像自動(dòng)售貨機(jī)，使信息零食信手捻來，不費(fèi)吹灰之力。在信息零食泛濫成災(zāi)的數(shù)字時(shí)代，如何保留紙質(zhì)圖書給人的閱讀經(jīng)驗(yàn)，如何保留在文字文化（即印刷文化）環(huán)境里進(jìn)化和發(fā)展出來的“閱讀大腦”，這是社會(huì)面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。幸運(yùn)的是，亞馬遜站在傳統(tǒng)閱讀陣營(yíng)的一邊。

如果人們喪失了深度閱讀能力，傳統(tǒng)圖書就失去了賴以生存的讀者群，沒有這些忠實(shí)的傳統(tǒng)圖書讀者，亞馬遜的生意就成了無米之炊。所以，貝佐斯要出面改變?nèi)藗冐澇孕畔⒘闼榈臓顩r。他決心創(chuàng)造一個(gè)電子產(chǎn)品，讓它既保留紙質(zhì)圖書固有的優(yōu)點(diǎn)，還要錦上添花，增加一些紙質(zhì)圖書沒有的功能，讓人們買書讀書就像吃信息零嘴一般輕松爽快，借此推廣鼓勵(lì)傳統(tǒng)的深度閱讀。

貝佐斯認(rèn)為，紙質(zhì)圖書一成不變頑固地存在了500年，說明這種媒介的實(shí)用性是無法超越的。這個(gè)實(shí)用性就是：圖書會(huì)在讀者手中“消失”。當(dāng)你閱讀一本紙質(zhì)圖書的時(shí)候，你感覺不到手中的紙張、油墨、膠水和書釘書線，這些構(gòu)成書本的物質(zhì)的東西會(huì)奇跡般隱退，所剩的只有作者為我們創(chuàng)造的氛圍和世界。

所以，“火種”閱讀器必須保留紙質(zhì)圖書這個(gè)優(yōu)點(diǎn)，也像紙質(zhì)圖書一樣，能夠最終“消失”在讀者手中，讓讀者全神貫注于文字當(dāng)中而絲毫感覺不到是在用一個(gè)電子器具讀書。 那么，現(xiàn)在的“火種”閱讀器是否達(dá)到了這個(gè)境界呢？

雅各布·尼爾森（Jacob Nielsen）是一位電腦工程師，專門研究網(wǎng)站設(shè)計(jì)與網(wǎng)頁的實(shí)用性和可讀性，是網(wǎng)絡(luò)閱讀和電子閱讀領(lǐng)域的專家。《紐約時(shí)報(bào)》稱尼爾森是 “研究網(wǎng)頁實(shí)用性有效性的專家”，《商業(yè)周刊》稱他為“研究網(wǎng)頁有效性最權(quán)威的專家之一”，《新聞周刊》稱他為“新媒體先驅(qū)”，《芝加哥論壇報(bào)》稱他 “比世界上任何人更了解如何使網(wǎng)站實(shí)用有效”。尼爾森專門研究了新版亞馬遜“火種”閱讀器，他認(rèn)為，“火種”閱讀器非常適合“線性閱讀”（linear reading）。

作為實(shí)驗(yàn)，尼爾森買了同一書的兩個(gè)不同版本，一個(gè)是紙質(zhì)版，一個(gè)是“火種”電子版。尼爾森讀每一章，都用電子版和紙質(zhì)版輪換著讀，一半在紙質(zhì)版上讀，一半在“火種”閱讀器上讀。結(jié)果，他在紙質(zhì)版和閱讀器上的閱讀速度（每分鐘的閱讀字?jǐn)?shù)）幾乎是一樣的（不到0.5%的差別）。

尼爾森說，當(dāng)我拿著“火種”閱讀器在屋里走動(dòng)，感覺自己就像是科幻電影《星際迷航》（Star Trek）里的外星人。但是當(dāng)我坐下來，用“火種”閱讀小說的時(shí)候，我就全神貫注地沉浸在故事里，完全忘記了自己是在一個(gè)電子媒介上閱讀圖書。能夠做到這一點(diǎn)，說明“火種”閱讀器達(dá)到了與紙質(zhì)圖書同等的可讀性（readability）。

達(dá)到這個(gè)境界之后，貝佐斯要求“火種”閱讀器增加一些紙質(zhì)圖書沒有的功能，包括借助無線通訊網(wǎng)絡(luò)瞬時(shí)下載圖書、改變字體大小、書內(nèi)字典、電子發(fā)聲等等，使“火種”閱讀器優(yōu)于紙質(zhì)圖書。這樣，“火種”閱讀器使讀者買書、讀書更方便、更便宜。反過來，讀者會(huì)用“火種”閱讀器購(gòu)買更多圖書。貝佐斯自豪地說，“火種”閱讀器能讓人上癮。“火種”閱讀器并沒有侵蝕亞馬遜紙質(zhì)圖書銷售，亞馬遜的讀者仍然購(gòu)買同等數(shù)量的紙質(zhì)圖書，但是有“火種”閱讀器的讀者的平均購(gòu)書數(shù)量增加了1.7冊(cè)。一位“火種”閱讀器用戶在網(wǎng)上說，自從2008年12月購(gòu)買“火種”閱讀器至今，他不知不覺已經(jīng)用“火種”閱讀器買了144本書，連他自己都感到吃驚。

現(xiàn)在大多數(shù)電子器具的設(shè)計(jì)目標(biāo)是鼓勵(lì)人們?nèi)コ愿嗟男畔⒘闶常瑢⑦M(jìn)一步損害人們的深度閱讀能力。而亞馬遜的“火種”閱讀器專為傳統(tǒng)深度閱讀而設(shè)計(jì)。貝佐斯說：“經(jīng)過數(shù)年的努力，我們希望“火種”閱讀器能夠逐漸延長(zhǎng)人們的注意力，在目前盛行的各種旨在鼓勵(lì)信息零嘴的電子設(shè)備中形成一個(gè)平衡力量。”