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冥想改變大腦

長期的冥想訓練可以讓大腦產生結構性的改變

長期以來，冥想就一直被認為是對健康有益的活動。有研究指出，冥想過程中，將注意力集中在外在圖案或內心的方法，可以有效降低焦慮緊張、抑制不良情緒。一些直接比較長期冥想練習者與沒有冥想經驗者的研究甚至發(fā)現(xiàn)，長期的冥想訓練可以增加注射疫苗后血液中的抗體濃度。當然，我們得承認，學術界對得到這些“顯著差異”的研究方法尚存爭議。但有個不爭的事實是，冥想，目前已經被美國國家衛(wèi)生研究院輔助及另類醫(yī)學研究中心列為了一種“可能的醫(yī)療方式”。

許多神經科學研究曾指出，當我們持續(xù)練習并長期運用某些認知技能，比如記憶、注意力或語言學習時，可以增加神經元突出的連接，造成神經回路的改變，從而導致大腦中與這些認知功能對應的區(qū)域的生理性變化。研究表明，練習拋球游戲3個月后，處理運動視覺訊息區(qū)域的大腦灰質增加了3%。而倫敦計程車司機大腦中，掌管空間記憶的海馬回后端體積比一般人大?？茖W家們便想知道，那些長期冥想經驗者的大腦是否因為持續(xù)訓練已經出現(xiàn)了結構性變化。

在最近的《神經影像》（Neuroimage）雜志上，一批來自加州大學洛杉磯分校的科學家討論了這個問題。

領導這項研究的是美女博士后Eileen Luders。研究者找來了44位被試者——22位資深冥想練習者（平均24年，涵蓋冥想的多種形式，包括坐禪、止禪以及觀禪），及22位完全沒有任何冥想經驗的普通人。利用磁共振造影（MRI）掃描他們的大腦，得到影像后，用程序分析兩組實驗者大腦影像上腦灰質與腦白質的體積，進行統(tǒng)計分析。

分析結果表明，在那些資深冥想者的大腦中，右側眶額葉皮質以及視丘的體積比一般人大。而兩者都曾被認為是與抑制不良情緒相關的腦區(qū)。但此時得出“冥想改變大腦”的結論為時尚早。我們尚需解釋的問題在于：出現(xiàn)這種差異是不是因為那些長期冥想者年齡本來就大？

Luders排除了這種可能?？雌饋恚は刖毩晫S持好情緒的幫助，的確直接或間接地造成了神經元回路的改變。

實驗結果還顯示，在小部分與情緒處理無關的腦區(qū)中，冥想者與非冥想者間同樣存在差異。這部分出現(xiàn)差異的腦區(qū)中，比較受關注的是左側下顳葉溝回——顳葉的神經元活動與體驗到宗教經驗的感覺知覺可能有關，而冥想練習與參加宗教活動時常高度相關?？雌饋?，冥想練習，可不只是安安靜靜地坐在那里什么都不做那么簡單。

當然，Luders也承認，這并非一項長期跟蹤的研究——如果從一個人第一次進行冥想訓練開始跟蹤，也許可能發(fā)現(xiàn)更多——“也許冥想會在不同的階段影響不同的腦區(qū)?！?/p>