瓦拉塔 撒哈拉里的菜園

沙漠并沒有完全掩蓋人們對瓦拉塔的記憶。這片令旅人陌生的沙漠綠洲，曾經是毛里塔尼亞宗教、文化和商業中心。古鎮瓦拉塔作為穿越撒哈拉的古老商路的起點，始建于11-12世紀，興盛的時候，這里有1000多居民。

一條盤陀在沙丘之間的馬路把它和很遠的大城市連在一起。毛里塔尼亞有篷馬車貿易的輝煌時代已經成為歷史，商路早已結束，通布圖代替了它在商路上的地位。現在這個孤單、破敗又被世人遺忘的古鎮，剛剛贏得了豐厚的注碼，感謝那些無條件拜倒在它魅力之下的西班牙人，它因此得到保護和重生。

18世紀，在它的競爭者通布圖超過它之前，瓦拉塔是有篷馬車商路上必經的地點，富有而聞名。這讓掠奪者對它更加貪婪，那些精美的門鎖就是當時歷史的最好例證，它們可以保護居所不受外來人的侵擾。瓦拉塔的陡崖已經被仔細地警戒起來，在望遠臺上極目而望，沙丘接連而來，沒人可以狡猾地躲過衛兵的眼睛。任何陌生人在這里行走兩步就會被發現，因此沒人能在臨時駐地和部落里偷竊。今天居民們仍然對陌生人抱著懷疑的態度，除了那些在歐洲人后面追著表示歡迎的孩子們，他們會說“你好，你叫什么名字？”這句話之后，常常再加上一個語法不通的笨拙請求：“什么你禮物？”

毛里塔尼亞所有的土地曾經都是游牧民族的，它的歷史是建立在氏族之間的沖突和融合的基礎之上。那時，無論走到哪里，初次相遇的人都會這樣互相詢問：“您是在哪個部落的？”摩爾人的國家都由很多大家族組成，瓦拉塔聚居了大約12個家族。他們中的穆哈伊吉布家族，來自伊拉克。

公元639-642年，阿拉伯人侵入埃及并確立其統治，開始把伊斯蘭教傳入非洲。約從公元10世紀開始，通過阿拉伯商人，伊斯蘭教由北非逐漸傳入西非，但規模較小。公元21世紀時，柏柏爾人（被釋放的奴隸）向西非發起攻勢，尤其是向當時的加納王國發動進攻，從而加速了伊斯蘭教的傳播。

現在，如同幾個世紀以來的傳統那樣，每當雨季過后，所有的居民便一起重新粉刷他們的房子。所幸采集土坯的地方很近。婦女們用刀子把那些美麗的飾紋雕刻出來，紅色、黃色和白色是取之自然的可用于裝飾花紋的顏色。如果裝飾里有藍色，那是從馬里進口的顏料。以前，只有做過鐵匠的人，具有熟練的技藝才能被授權進行這種藝術，現在每個房主都可以對自己的房屋進行裝飾。

在西班牙人到來之前，這座沙漠古鎮已經非常嚴峻地面臨著消亡的威脅。沙漠的推進，被遺棄的房屋和很高的嬰兒死亡率都給人們的生存發展帶來困難。幸運的是通過巴托洛米奧#8226;馬蒂#8226;帕雷亞達的發展計劃，瓦拉塔已經開始改變了。自1998年以來，這位西班牙農業工程師致力于一個大規模的項目：在整個撒哈拉建造60公頃花園。滴水灌溉系統建成后，蕃茄、洋蔥、西瓜，圓白菜和辣椒都將在這片沙地上的奇異菜園里生長。

“我們修了37眼鉆井，安裝了一個很大的太陽能電磁板來帶動發電機組，這樣就可以抽取撒哈拉地下的水。”他們將為60個按照貧窮標準選擇的家庭無償提供一小塊土地，他們大部分是柏柏爾人。

瓦拉塔的食品目前還限于米、面和駱駝肉，應該介紹更多的新食品給這個小鎮。現在新的地方菜肴里已經出現木槿果醬了。西班牙人在這里開設的烹飪課吸引了大量聽眾。但靠外國的幫助不會是永久的，合作在2002年年底正式結束，對居民獨自管理維護花園的能力還有待肯定。

巴托洛米奧的合作者，穆罕默德#8226;烏爾德#8226;阿布迪說，“我們為培養人才已經做了一切可以做的，瓦拉塔美好的未來掌握在他們自己的手中。”現在合作計劃又延期了幾年。瓦拉塔已經開始逐步擺脫被沙漠奴役的現狀，沙子的監獄慢慢變成了恩賜的花園。