用科學(xué)給世界加點(diǎn)料

匪夷所思的“諾貝爾獎(jiǎng)”

你喜歡把餅干在水或牛奶里泡一泡再吃嗎?你有沒(méi)有想過(guò)怎樣泡才能達(dá)到最佳效果?英國(guó)的林·費(fèi)歇爾博士通過(guò)不懈努力，終于找到了各種餅干的最佳浸泡方法，并將其用一個(gè)簡(jiǎn)單明了的數(shù)學(xué)方程式表達(dá)了出來(lái)，這讓他在1999年贏取了“諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)”。

說(shuō)到蜣螂你可能會(huì)覺(jué)得陌生，但你一定熟悉它的俗名——屎殼郎。兩位科威特科學(xué)家通過(guò)仔細(xì)研究發(fā)現(xiàn)，這些“口味獨(dú)特”的小昆蟲(chóng)也挑食，并不是什么“便便”都愛(ài)吃，具體來(lái)說(shuō)，它們比較喜歡馬糞、羊糞、駱駝糞，而對(duì)狗糞和狐貍糞則不太感興趣。這兩位科學(xué)家因此榮獲2006年“諾貝爾營(yíng)養(yǎng)學(xué)獎(jiǎng)”……

以上所述絕對(duì)真人真事，只不過(guò)他們得的“諾貝爾獎(jiǎng)”不是“Nobel Prize”，而是“Ig Nobel Prize”——據(jù)說(shuō)是“Ignoble(不光彩的)”和“Nobel Prize(諾貝爾獎(jiǎng))”的組合。我們通常把它翻譯為“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”。

別小看這個(gè)“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”，它迄今已經(jīng)連續(xù)不斷地舉辦了18屆(今年將是第19屆)。每年10月，當(dāng)它的頒獎(jiǎng)典禮在美國(guó)哈佛大學(xué)舉行的時(shí)候，都會(huì)吸引全世界各大媒體的關(guān)注，儼然已是國(guó)際級(jí)的一大盛事。

什么樣的研究成果能夠獲此殊榮呢?一般來(lái)說(shuō)，要滿足兩大條件:一要“愚不可及”，二要“啟發(fā)思想”。下面，就讓我們看看它們究竟“愚”到什么程度，又是如何啟發(fā)思想的。

什么是

魯迅先生有句名言:“喜劇就是將無(wú)價(jià)值的東西撕破給人看。”如何理解這句話呢?一些“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”的得獎(jiǎng)?wù)咦龀隽送昝赖脑忈尅?/p>

2001年，墨爾本的約翰·基奧為自己的一項(xiàng)“發(fā)明”向澳大利亞專利局申請(qǐng)專利，這項(xiàng)“發(fā)明”的正式名稱是“圓形運(yùn)輸便利裝置”，下圖就是專利申請(qǐng)書(shū)中對(duì)該裝置的形象描繪。發(fā)現(xiàn)什么沒(méi)有?原來(lái)，它不過(guò)就是“車(chē)輪”而已。你肯定想不到，專利局竟然批準(zhǔn)了這項(xiàng)申請(qǐng)!由此，基奧先生和澳大利亞專利局一起獲得了當(dāng)年的“搞笑諾貝爾科技獎(jiǎng)”。

基奧和專利局官員的腦子都進(jìn)水了嗎?其實(shí)，基奧這么做，是要證明澳大利亞的《專利法》是有漏洞的。這部法律規(guī)定，任何公民只要能夠提供自己所申請(qǐng)項(xiàng)目的實(shí)物，并且這項(xiàng)專利還沒(méi)有其他人申請(qǐng)過(guò)的話，就應(yīng)當(dāng)批準(zhǔn)。專利局的官員們只是在“依法辦事”而已。我想，“為車(chē)輪申請(qǐng)專利”這件令人印象深刻的事，一定能夠促使澳大利亞當(dāng)局認(rèn)真檢討現(xiàn)行法律中的荒謬之處。

同“正版”諾貝爾獎(jiǎng)一樣，“Ig Nobel”也有文學(xué)獎(jiǎng)。1996年，它被授予《社會(huì)文本》雜志。美國(guó)物理學(xué)家索克爾給他們投去一篇論文，題為《超越界線:走向量子引力的超形式的解釋學(xué)》(這標(biāo)題讓你看得眼花嗎)，編輯們一致同意刊登。但就在發(fā)表后不久，索克爾公開(kāi)聲明，自己這篇文章純屬惡搞，除了堆砌科學(xué)名詞外，根本沒(méi)任何意義!瞧，“不懂裝懂”和“高級(jí)迷信”就這么現(xiàn)形了。

搞笑背后的科學(xué)態(tài)度

英國(guó)的瓦塞爾蘇格教授是2000年“搞笑諾貝爾生物學(xué)獎(jiǎng)”的獲得者，他的主要成就是:吃蝌蚪。作為一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)實(shí)驗(yàn)，教授將8種蝌蚪編了號(hào)，然后讓志愿者們依次將它們(活的!)放進(jìn)嘴里咀嚼，然后按照從“味道不錯(cuò)”到“特難吃”的五個(gè)級(jí)別寫(xiě)下各種蝌蚪的口感。最后，教授將研究成果寫(xiě)成報(bào)告——《哥斯達(dá)黎加旱季蝌蚪的味道比較》。

笑完了嗎?下面來(lái)聽(tīng)聽(tīng)教授自己的解釋:世界上有很多蝌蚪的皮膚色彩斑斕，跟周?chē)h(huán)境截然不同，非常顯眼，按說(shuō)應(yīng)該招致天敵的大量捕食才對(duì)，但是為什么沒(méi)有呢?傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，越引人注目的蝌蚪越難吃，從而避免被捕食的厄運(yùn)。然而，該觀點(diǎn)卻從來(lái)沒(méi)有被證實(shí)過(guò)。瓦塞爾蘇格教授通過(guò)實(shí)驗(yàn)證明，這種說(shuō)法站不住腳!

和瓦塞爾蘇格同樣具備這種“不經(jīng)驗(yàn)證不輕信任何說(shuō)法”的科學(xué)態(tài)度的，還有2005年“搞笑諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)”得主、美國(guó)化學(xué)界的老前輩愛(ài)德華·卡斯勒。這事還得從300多年前說(shuō)起。牛頓與惠更斯曾經(jīng)討論過(guò)一個(gè)有趣的問(wèn)題:“人是在清水中游得快，還是在黏稠的液體中游得快?”牛頓認(rèn)為是清水，而惠更斯的意見(jiàn)正相反。這兩大科學(xué)家到底誰(shuí)說(shuō)得對(duì)呢?卡斯勒老先生決定用事實(shí)來(lái)檢驗(yàn)。他和另一位年輕科學(xué)家用數(shù)噸樹(shù)膠粉將一游泳池水變成了一池“漿糊”……實(shí)踐表明:盡管黏稠液體增加了游泳者的阻力，但手腳劃水時(shí)身體受到的反作用力也同時(shí)增強(qiáng)了，兩相抵消，人在清水和“漿糊”中游泳的速度幾乎沒(méi)區(qū)別。

你不信?要不要親自去試試?

“沒(méi)有用”的用處

加拿大青年特羅伊·赫?qǐng)D拜斯20歲那年在荒野中遇見(jiàn)了一只大灰熊，從此他立志要發(fā)明一種能夠防御灰熊的盔甲。經(jīng)過(guò)7年的不懈鉆研，并且在陸續(xù)花掉了15萬(wàn)加拿大元之后，“俄修斯·馬克六代”誕生了。這套盔甲穿在身上宛如一個(gè)“機(jī)械戰(zhàn)警”，它集成了各種高科技裝備:防火橡膠、鈦金屬外殼、風(fēng)冷系統(tǒng)、無(wú)線電通信系統(tǒng)、廣角攝像機(jī)、“黑匣子”……它經(jīng)受住了重重嚴(yán)格和苛刻的測(cè)試(包括:卡車(chē)沖撞11次，來(lái)復(fù)槍和弓箭射擊，樹(shù)干和斧頭的打擊和砍劈，從15.25米高懸崖上跳下等)，抵御一只灰熊看起來(lái)毫無(wú)問(wèn)題。當(dāng)然，它也有個(gè)小小的缺點(diǎn)，那就是它重達(dá)70公斤，沒(méi)人能穿著它走5步以上!

這件“華而不實(shí)”的發(fā)明為特羅伊帶來(lái)了1998年“搞笑諾貝爾安全工程獎(jiǎng)”。然而，它真的一點(diǎn)用處也沒(méi)有嗎?在麻省理工學(xué)院材料科學(xué)教授羅斯看來(lái)，這套“防熊盔甲”雖然有點(diǎn)像“屠龍術(shù)”，但特羅伊在研制它的過(guò)程中卻對(duì)肌肉與骨骼生物力學(xué)、現(xiàn)代材料科技等進(jìn)行了各種創(chuàng)造性的應(yīng)用，給人們帶來(lái)別樣的靈感。

而且，特羅伊的執(zhí)著和鉆研精神，不也值得我們敬佩嗎?

順便考考你——一款能識(shí)別出是你在敲擊鍵盤(pán)還是貓咪踩到鍵盤(pán)上的電腦軟件有什么用?一個(gè)安著兩個(gè)輪子、能在地板上跑來(lái)跑去的鬧鐘又有什么用?

科學(xué)是好玩的

說(shuō)到“有用”，我們總認(rèn)為科技一定要造福點(diǎn)什么或促進(jìn)點(diǎn)什么，反正總得有點(diǎn)“用處”吧。但說(shuō)不定，最初進(jìn)行科學(xué)研究的人就只是為了滿足一下好奇心和求知欲呢!

印度學(xué)者斯里庫(kù)瑪和勒馬蘭顯然對(duì)測(cè)量大象很感興趣，當(dāng)然不是如何給大象稱體重——這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)被曹沖解決了，而是如何算出大象的表面積!雖然誰(shuí)也想不出來(lái)有什么必要去做這樣的計(jì)算，但他們最終還是得出了一個(gè)完美的公式:S=-8.245+6.807H+7.073FFC，其中S表示大象的表面積，H表示地面到大象肩部的高度，F(xiàn)FC表示大象前腿的直徑。他們也因此榮獲2002年“搞笑諾貝爾數(shù)學(xué)獎(jiǎng)”。

本文開(kāi)頭提到的“最佳浸泡餅干法”以及對(duì)“挑食的屎殼郎”的研究同樣也體現(xiàn)著科學(xué)的另一面——不一定“有用”，但真的很好玩。

Ig Nobel的頒獎(jiǎng)典禮當(dāng)然也妙趣橫生。盡管沒(méi)有任何獎(jiǎng)金，大多數(shù)獲獎(jiǎng)?wù)叨荚敢庾再M(fèi)前往哈佛大學(xué)領(lǐng)獎(jiǎng);真正的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者也來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，一改平日的嚴(yán)肅形象，把自己打扮得千奇百怪，來(lái)?yè)?dān)任頒獎(jiǎng)嘉賓;臺(tái)下的觀眾紛紛以向主席臺(tái)投擲紙飛機(jī)的形式向獲獎(jiǎng)?wù)咧戮?而負(fù)責(zé)清掃這些紙飛機(jī)的重任落到哈佛大學(xué)的物理學(xué)家羅伊·格勞伯頭上，這位辛勤的“清潔工”只在2005年曠了一次工，因?yàn)樗?dāng)時(shí)正在瑞典皇家科學(xué)院領(lǐng)取諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)……

鼓勵(lì)“不同尋常的想象力和創(chuàng)造力”，發(fā)現(xiàn)科學(xué)和科學(xué)家“人性與有趣的一面”，讓人發(fā)笑，也讓人思考——讓我們一起期待，今年誰(shuí)能贏得Ig Nobel Prizes。

對(duì)了，公布前面兩道“考題”的答案:榮獲2000年“搞笑諾貝爾計(jì)算機(jī)科學(xué)獎(jiǎng)”的“貓爪感應(yīng)系統(tǒng)”不僅能解決養(yǎng)貓人士的煩惱，也讓那些深受小BABY亂拍鍵盤(pán)之苦的人們看到了希望;而到處亂走的鬧鐘讓那些想要關(guān)掉它的懶鬼主人們不得不從床上爬起來(lái)，它以其“提高工作效率，刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展”的功效使其發(fā)明者獲得2005年“搞笑諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)”，而且它本身也產(chǎn)生了經(jīng)濟(jì)效益——你已經(jīng)可以從“淘寶網(wǎng)”上買(mǎi)到它了!