廣州外銷通草水彩畫

中國的通商口岸不僅是中外商人從事貿易的地方，也是西方事物傳人中國的門戶，更是中西方文化沖突、交融的匯合點。廣州是中國歷史上開放通商時間最長的商港之一，可以說是歷經了中國對外貿易全過程的地區之一。

康熙二十四年(1685)，清朝政府分別設立了江、浙、閩、粵四個海關，開辟了中西通商貿易的新時代，在廣州則隨即出現了半官半商的外貿壟斷機構“十三行”。乾隆二十二年(1757)，清朝政府關閉了江、浙、閩三個海關，實行“一口通商”的制度，廣州則成了清政府唯一對外貿易的通商口岸。道光二十二年(1842)，由于鴉片戰爭的失敗，清政府出于無奈，被迫再次增開對外通商貿易口岸。廣州又成了“五口通商”的口岸之一。從乾隆二十二年(1757)至道光二十二年(1842)的八十多年間，是廣州對外貿易的鼎盛時期。

廣州口岸的對外貿易，不僅銷售了中國原有的傳統商品，除絲綢、瓷器、茶葉外，還出現了許多專為出口而制作的紀念品、手工藝品等，被稱作“外銷商品”。

18世紀廣州口岸開始出現的中西合璧的繪畫，就是一種被稱怍為“中國外銷畫”的藝術化商品，因為是中國貿易的一個組成部允所以也叫“中國貿易畫”。是作為回應歐洲大陸掀起的“中國熱”而生產的外銷商品，主要是紙本的繪畫和彩色木版畫，其中西洋風格并不太明顯。

19世紀20年代起，廣州的外銷畫家們開始大量選用通革片，作為昂貴的中國紙和進口水印紙的替代品。因通草片的大小、價格和特殊的紙面結構頗適宜于繪制水彩水粉畫，于是就開始了通草水彩畫最為繁榮和鼎盛的時期。通草片是以一種名為通脫木的樹干中的海綿狀的莖髓經切割加工而成的，質地輕而色澤白，表面相當細致，松軟有彈性，且水溶性好，較易吸收纖細線條的墨色，適合繪制水彩畫，但缺點是脆薄易折斷。水彩運用到質感豐富的通草片上，經過光的折射，往往呈現出一種亮麗的效果。通草水彩畫所選題材極為廣泛，所反映的內容也十分豐富，包括了中國社會生活的各個方面。從清朝官僚肖像，到市井平民形象；從廣州口岸風光，到家庭園林雅筑；從貿易現場實景，到生產制作過程；從娛樂生活戲劇，到社會治安刑罰；從昆蟲、鳥類、魚鴨，到花卉、草木、種植。題材五花八門，不可謂不豐富。涉及社會方面，不可謂不廣泛。驟看其貌不揚，筆法幼稚，但是描繪細膩，富有特色。是社會生活和自然生態的全景圖。

早期的外銷畫畫師有西洋畫家的學生，后來有專門以臨摹復制學習西畫的，同時還有的就是純粹的繪畫工匠。他們雖然先后受到17世紀荷蘭繪畫風格、18世紀意大利和英國繪畫風格的影響，但所掌握的西畫技法和材料運用的程度不同。外銷通草水彩畫具有鮮明的特點。首先，表現在技法和畫風方面，由于采用了西洋繪畫的技法，而使畫面具有歐化的風格；同時也表現出廣州畫人初學西畫的原始性特色。其次，表現在題材和藝術方面，由于所取題材多來自于社會生活，而在藝術上頗為寫實；因類似題材的重復出現而使畫面顯得匠氣十足。外銷通草水彩畫，是外銷畫家們按照市場的需要來制作符合買主口味的商品。它不是畫師個人的創作，而是畫工對早期畫作的臨摹。外銷畫的商品性遠遠超過其藝術性，外銷畫家追求的當然也不是藝術上的境界。

通草水彩畫是清代廣州外銷畫中的一種重要外銷商品。興起于19世紀初，盛行于19世紀中，持續到z0世紀初。純民間性貿易行為的產品，由民間手工藝人制作，通過貿易傳播到歐美，且由歐美百姓們收藏。客觀上傳播了中國文化，弘揚了中華五千年文明。