牙齒是人的“身份證”

有一次，兩架飛機在大西洋的加那利群島機場相撞，造成577人死亡。其中，美國死亡326人。面對殘缺不全、血肉模糊的眾多尸體，美國專家利用牙齒最終辨明并確認了212名美國死難者的身份。

牙齒怎么能“驗明正身”呢?原來，牙齒是人體中最堅硬的活體器官，它從外到內由牙釉質、牙本質、牙骨質及牙髓腔中的牙髓構成。其中牙釉質是牙冠最表層的半透明、高度鈣化的堅硬組織，硬度比鋼鐵還硬，僅次于金剛石。加之其對外界刺激的耐受性較強、變化較為緩慢，即使肉體消亡，牙齒也能長久保存。因此，牙齒也成了科學家和考古學家收集、研究的對象。例如，北京猿人的考古資料中就有100多顆牙齒。而“河套人”的發現，正是根據一顆古人脫落的牙齒才被確定下來的。現在，哈佛大學博物館里收藏了250套公元前2000年到公元前500年的古人頭顱和牙齒，供科研人員進行分析和研究，以便從中尋找到各種有價值的信息。

與此同時，人的牙齒的萌出和發育具有一定規律。人在出生后6-7個月開始萌出，萌出時按先下頜后上頜的順序，生長方式為先長牙冠再長牙根。人在1歲時長出4-6顆牙，l歲半時有12-16顆牙，2歲至2歲半時乳牙出齊，共20顆。兒童從6歲以后乳牙開始換恒牙，同時在乳牙之后長出第一磨牙?穴又稱六齡牙?雪。恒牙逐漸替代同位乳牙，到12-15歲時，人便可長滿28顆恒牙，而后在17-30歲期間萌發智齒。因此，根據牙齒的萌出情況和磨損程度，專家便可推斷出死者的年齡。如果再對牙齒中牙髓細胞內的XY染色體進行檢測，還可判定出死者的性別。……