人類為魚類進化幫倒忙

炎炎夏日，幾個朋友一起到郊外的河里去釣魚。朋友之間似乎有一個約定：釣到大魚，帶回家；釣到小魚，把它重新放回水里。按傳統的解釋，一方面不忍心吃掉小魚，另一方面這是一種文明的保持生態平衡的做法。可是科學家最新的研究結果顯示，人類只捕撈大魚將小魚放生的所謂“從長計議”，不知不覺中影響了魚類的進化，最后導致“弱者生存”，加快了魚類群體滅絕的速度。

謎一樣的危機

在20世紀30年代，加利福尼亞漁民每年都能捕獲超過50萬噸沙丁魚。到50年代中期，每年捕獲量已不足5000噸。到了60年代，加利福尼亞的沙丁魚捕撈業幾近崩潰。漁業專家對沙丁魚數量的減少百思不解。有人認為捕撈過度，還有人歸咎于季風類型變化，甚或全球變暖才是罪魁禍首，但誰也無法提供有力證據。科學家為此建立了一套監測系統，防止類似災禍再度發生。經過50多年的跟蹤分析，數據讓人大吃一驚捕撈的大魚太多。漁船所過之處，劫后余生的幾乎全是幼魚。從數學上論證這種群體是不穩定的。稍有外力推動，魚群要么激增壯大，要么迅速毀滅。

想象一下，水族館中有一條250千克重的大魚。喂它多一點就長肥，喂少一點則變瘦。這個只有一條魚的“魚群”數量是穩定的。但如果把水族館里的魚換成1000條250克重的小魚，食物短缺就可能導致數百條魚死亡，因為小魚體內存儲的脂肪較少，甚至無法熬過相對短暫的饑荒。不過食物充足也并不意味著所有的魚都能長大，豐盛的食物會促進魚群繁殖，導致魚群迅速膨脹，而這說不定又會使魚群陷入另一次食物短缺危機。因此，這不是一個穩定系統。

弱者生存?

最讓漁場經營者困惑的問題之一是，加拿大南拉布拉多和紐芬蘭大岸灘大西洋鱈魚數量的急劇減少。20世紀60年代初至90年代初，那里的鱈魚數量直線下降了99.9％，這也是有史以來現存海洋或陸地動物最嚴重的“崩潰”之一。加拿大政府不得不關閉了那里的漁場。漁場經營者希望，在漁場關閉后，鱈魚的數量能有所上升，然而事實是直到今天，那里鱈魚的數量仍舊維持在歷史最低點。

海洋生態的一個研究小組決定找出造成這個問題的原因。他們想弄清楚，是食物供應短缺或海洋條件的變化造成加拿大鱈魚的數量無法回升?還是由于捕魚行業只捕撈個頭大一些的魚，從而使鱈魚進化成個頭比較小，成熟期早，生殖成功率低的鱈魚?

對大西洋銀漢魚連續五代實行捕大放小的科學實驗，結論也證實了魚群中銀漢魚的體型一代比一代更小。存活下來的魚與它們的“祖先”相比，個頭小，成熟期早，產卵時間早，產下的魚仔也是弱小的。1998年，科學研究小組將一批野生銀漢魚帶回實驗室，飼養了五代銀漢魚，每一次都從一群魚中取走90％的大魚，從另一群中取走90％的小魚，從第三群中隨機取走90％。到了2002年，他們清楚地看到，對大魚的捕殺產生了一個戲劇性的結果，與隨機捕撈的對應魚群相比，這個魚群中的個體平均體重大約只有前者的70％：與保留最大個體的魚群相比，它們的體重只有那些幸存者的55％。由于進行對比的魚都擁有同樣的年齡，科學家可以將魚類體型的縮小歸因于更為緩慢的成長，這是基因選擇的結果。

科學家得出了最終的結論：達爾文生物進化論事實上仍在起作用，只不過淘汰的對象發生了改變淘汰最大的魚，剩下最小的魚這種早熟的轉變可能使魚數量的回升速度慢了下來。原因是現在的魚沒有它們祖先那樣強壯，因此沒有充足的體力進行繁殖。

最好的保護

自古以來，漁民們就一直遵循著捉大魚、放小魚的規則。沒想到有一點一直被人們忽略了，那就是小魚長得小并不一定是因為其生長時間短，而是因為其本身性狀決定了其不能發育成為正常個體的大魚。這是在無意中進行了一次次地“優勝劣汰”的人工篩選，使保留下來的是些品質越來越差的魚種。這應該引起人類的關注。生物學家們指出，漁民們應該把那些最健壯的魚放回大海，只有如此，才能保證魚類正常的繁殖。

要讓漁民充分認識到捉大放小對魚類進化所產生的影響，并不是一件容易的事情，因為連漁業保護部門也一直要求人們捕大魚放小魚。由于漁業沒有合理利用模擬自然的捕魚策略，結果造成情況發生完全的轉變。另外，當今的捕撈技術也很難糾正“捉大放小”的習慣。以拖網等捕魚技術為例，這種魚網的設計使大魚很難逃脫，而大魚一旦被捕獲，被放生的機會就微平其微了。

現行漁業法規通常為了保護小魚對可捕撈魚的最小尺寸進行限制，但這種做法恰恰有礙漁業的健康發展。悲觀者認為，在目前捕撈的魚種中，29％的魚種捕撈量已不足最高水平的10％，照此發展下去，到2048年全球漁業將徹底崩盤。海洋生態學家們指出，設立魚類保護區不失為一個理想選擇。保護區中的魚類能夠盡可能地以保持自己，自然遺傳變異的方式進行繁殖。而對于瀕臨滅絕的物種而言，未來進化過程中如何盡可能保持它們的天性無疑也是個挑戰。