生存危機大氣含氧量遞減

二氧化碳排放量的增加，促使人們為扭轉全球變暖的態勢展開了多種行動。但是，很少或者根本沒有人關注正逐漸下降的大氣含氧量，以及隨之而來的一系列連鎖反應。

波動的含氧量

從地球發展史上看，地球大氣中的含氧量曾經發生過多次重大波動。最近的地球化學模型顯示，地球大氣含氧量曾經上升到35％，后來在1.2億年的時間內降至15％。也有研究小組通過分析海底原始沉積物中碳和硫的同位素記錄，計算出過去數億年內大氣中的氧含量。結果發現，6億年前的大氣氧含量約為20％，與現在相近，直到4億年前一直相當穩定。大約3億年前，氧含量突然升高到30％，隨后在2.4億年前驟降到12％。到了5000萬年前，氧氣水平回升到17％。到4000萬年前，這一含量達到了23％。現在，大氣中氧含量達到了21％。

地球大氣含氧量發生如此重大波動，對地球生物圈造成的影響可想而知，有時甚至會造成物種滅絕。因為每種動物都有最低氧氣濃度要求，這是每個物種只能在某個特定維度地區生活的原因。對于那些毫無準備的動物來說，氧氣濃度下降一半會對它們的生存產生深遠影響。

2.5億年前的二疊紀末期，地球上演了一場大規模物種滅絕的悲劇，其原因可能在于那時大氣中的氧氣濃度從約30％驟然降至10％左右。科學家認為，氧氣濃度在二疊紀中期達到30％，當時，各種動物可以在任何緯度地區生活，但隨著氧氣濃度的降低，原本在海拔6000米地區生活的動物就只能在海拔300米處生活，二疊紀時期近一半的陸地都不適合物種生存。因此，在高緯度地區生活的動物，由于不能及時調整自身的呼吸系統，可能就會滅絕。此外，由于大批動物被“擠”在十分有限的范圍內，一些動物也可能會因為生活資源有限而滅絕。

氧氣危機

與史前時代相比，今天的大氣層含氧量下降了1／3，在污染較為嚴重的城市，該數字可能超過1／2。我們呼吸的空氣發生的這一成分上的變化會對我們的健康造成嚴重危害。正在撰寫《氧氣危機》的羅迪·紐曼指出，這種狀況最終會威脅到人類在地球上的生存。

萬年前，地球的森林覆蓋率至少是現在的2倍，這就是說，目前全球的森林釋放出的氧氣只有當時的一半。與此同時，荒漠化和亂砍濫伐正在加快氧氣的損耗。

海洋狀況也不容樂觀。美國航天局報告稱，目前北太平洋上能夠釋放氧氣的浮游植物的數量比20世紀80年代減少了30％，這種變化在短短30年里是巨大的。2004年聯合國環境規劃署證實，全球海洋中分布著近150個“死亡區”。生活污水、工業垃圾、過量的農用化肥等污染物大大降低了這些海域的含氧量，使得其中大部分或所有海洋生物都無法繼續生存。此外，這一現象造成海洋生物基因突變和激素變化，使其繁殖能力受到影響。

一些研究數據也證實了大氣含氧量正在逐年減少。

美國科學家從20世紀90年代初，每天從地球上不受工業、汽車污染的相對綠色環保區域(即不直接受到大量消耗氧氣燃料燃燒的影響，或影響很小的地區)，取氣樣分析，監測大氣“氧氣濃度／氮氣濃度的百分比”變化以及二氧化碳濃度變化。在這樣的地方監測的結果證明，全球大氣中的氧氣含量正在以每年2ppm的速率逐年穩步下降。大氣氧氣每年的枯竭量與礦物燃料燃燒所消耗的預測量水平大致相同，只略微少一些，這可能與有所增長的生物總量有關。

危害健康

與史前大氣含氧量35％相比，目前這個數字只有21％。在一些污染嚴重的市中心、人口密度較高的城市和工業園區內，大氣含氧量可能只有15％甚至更低。

為此，有科學家提出“氧氣枯竭”的概念。這個概念指出，人口密集、礦物燃料大量燃燒的經濟發達地區，絕大多數人民群眾生活、工作的大氣低層空間，空氣含氧量長期處于或低于19.5％的水平，或者逐年降低逼近19.5％的水平，氧氣過量消耗，以至其他地區氧氣無法及時補充，造成對人類健康造成長期嚴重損害的一種大氣缺氧狀況!

聯合國顧問、哲學和系統學教授埃爾溫·拉斯洛認為，目前的大氣含氧水平不足以使人們維持健康的體魄，因為我們需要一個適當的氧氣攝取量來保證肌體細胞、器官和整個免疫系統的充分運轉。目前我們攝取的氧氣水平很可能導致癌癥和其他退化性疾病。

臨床研究證實由于環境污染，大氣含氧量下降，局部地區大氣中氧氣過量消耗，會對人類健康造成有害影響，特別是對母嬰造成很嚴重的影響。母體缺氧是導致死胎、新生兒染疾或夭折，及兒童智力低下、胎兒畸形的主要原因。所以，缺氧是疾病的大敵!盡管現代有許多儀器設備能監測出胎兒的缺氧情況，但由于條件限制，許多孕媽媽無法時時刻刻受到醫療監護，因而導致少數胎兒缺氧不能被及時發現并得到糾正。

雖然人們已經意識到含氧量降低的危害性，但是截至目前，還沒有一項對大氣含氧量下降所帶來的具體后果的相關研究。現在急需的是一項以權威證據為基礎的研究，以確定目前的大氣含氧水平和相關后果，這與人類乃至所有生物的切身利益都息息相關。

史前昆蟲身軀龐大

美國科學家在對甲蟲的呼吸系統進行研究時發現，大氣中氧氣含量越高，昆蟲的體型就會長得越大。

在3億多年前的古生代晚期，恐龍曾經與其他一些體型龐大的昆蟲共同統治著地球。科學家認為，數億年前巨型生物的出現與大氣中氧氣的含量過高有關。當時地球大氣中氧氣的含量曾一度達到35％，比現在高出14％。

在研究過程中，科學家分析了現代昆蟲身體尺寸與它們氣管長度之間的關系。如在那個時代。一只蜻蜓在翅膀展開時可達70厘米。科學家們解釋稱，在三億多年前，昆蟲身體尺寸與它們氣管尺寸的比例達到了一個非常高的程度——這是由于大氣中氧氣的濃度越高，呼吸系統處理空氣的能力便越小。

在當前氧氣濃度相對較低的情況下，昆蟲的理論尺寸不會超過數厘米。不過，一旦大氣中氧氣的含量增加古生代的水平，那么我們平常所見到的蚊子和蟑螂將有可能對人類生命安全構成極大的威脅。