龍

龍除了在中國有著很強的象征意味以外，也是許多民族象征學中的一個重要成分。在許多創世神話中，龍通常是兇暴的太古動物，必須由眾神擊敗。后來，血脈高貴的英雄們和先輩們承擔起屠龍者的角色(象征智力發達的人類戰勝未馴服的自然世界)。在神話和傳說中，屠龍是對英雄勇氣的一種常見的考驗，一旦成功，他便可獲得財富或放出位被俘的公主。龍在這里象征獸性，必須依靠力量和技巧來征服。

在日本，龍的象征意義則很大程度繼承了中國的傳統。大約在公元6世紀龍的傳說很可能隨著佛教傳入日本，其后逐漸被融入日本文化。關于龍的傳說的文字記載始見于公元720年，然而大規模出現在日本藝術作品中則是14世紀以后的事了。日本的龍保留了中國龍的大部分特征和象征意義，特別是作為雨神這一特征。它通常有三個龍爪和神秘的龍珠。龍是眾多傳說中的主人公海王現身時的形象。在藝術作品中，他則是一個頭上盤龍的老人，手持能夠控制海潮的神珠。古代神道的神靈素盞雄用八碗酒灌醉了一條八頭龍(在傳說中被描寫成條大蛇)然后殺死了它。在八頭龍的一條尾巴中，他發現了一把神劍，這把神劍后來成為日本皇家服飾的三部分之一。龍還是好幾位日本長生不老的圣人座椅。

龍在西方文化中也是常見的。然而，與中華文化大相徑庭的是，西方文化中往往把龍視為邪惡勢力的象征。在西方文化中龍被描述為一種巨型怪獸，形似鱷魚，身披鱗甲，長有巨爪和翅膀，能游水能飛行，還能噴火，兇猛異常，破壞力極大。在基督教藝術中，龍是撒旦的化身之一。由于拉丁語中draco一詞意為龍或蛇，因此撒旦會以其中任何一種形象出現。以龍形出現時，它是中世紀晚期和文藝復興藝術中為圣喬治和圣米迦勒所征服的那種龍，有著人形、鳥喙、鷹爪和最為典型的蝙蝠的翅膀。這一形象起源于中國，在中國，類似的動物形象被用來象征女魔王鬼子母神的追隨者。它們隨著蒙古帝國于公元13世紀在東歐的擴張而傳入西方。此外在藝術作品中龍常被無玷成胎的圣母瑪利亞踩于腳下。在圣徒當中，明谷的圣伯爾納身旁被鎖鏈鎖住的龍象征異端；西爾維斯特教皇身旁的龍則代表信奉異教。“古老之蛇”也被鏈子鎖著，安蒂奧克的瑪格麗特踏在龍身上。在文藝復興時期的寓言中，它象征警惕。我們還會發現在描繪希臘神話的作品中，龍常常會牽引著刻瑞斯和塞比利的坐車。