窮家小戶,出個有本事的人去縣府做事,自然蓬蓽生輝、光宗耀祖。我爺爺因此欣喜若狂,奔走相告,腰桿也挺直了許多。誰能料到,一場匪禍,讓引以為榮的大兒子竟當(dāng)了土匪,爺爺驟然間如炸雷擊頂,精神崩潰了。
豫南大土匪頭子馬本德出身書香門第,自幼習(xí)孔孟之道,飽讀五經(jīng)四書。民國十年淮河流域的一場大水將他家房產(chǎn)田地沖得精光。他走投無路便拉起了桿子,但從不騷擾平民百姓,被人們視為打富濟(jì)貧的綠林好漢。
這次,馬本德的哥哥被濟(jì)陽縣府抓獲,他暗中派人與縣長喬天逸談妥,出1萬塊大洋贖人。喬天逸言而無信,收到錢后卻將其兄就地正法,人頭掛在城門樓上。馬本德惱羞成怒,糾集上千土匪攻打縣城,發(fā)誓要將喬天逸碎尸萬段!
喬天逸行伍出身,率保安團(tuán)以城墻為信托殊死抵抗,并與河南省府函電請求支援。時值蔣馮閻中原大戰(zhàn)正酣,省府無暇顧及地方。三天后,守城官兵就彈藥將盡,但土匪攻勢不減,他便率部出南門逃命。
土匪破城后如入無人之境,燒殺搶掠。
馬本德沒抓住喬天逸,但從濟(jì)陽城內(nèi)卻綁走肉票千余人,我大伯和剃頭匠孫二娃也在其中。肉票被帶回土匪老巢馬家寨后,根據(jù)家境定出贖金數(shù)目。土匪見孫二娃雙手白凈,以為他是個有錢人。他說自己是個剃頭匠,土匪不信,說他不老實(shí),把他打得死去活來。最后他只好稱家里有幾百頃地,才算過關(guān)。
土匪二當(dāng)家吳麻子見大伯文質(zhì)彬彬與眾不同,以為是個能榨出油水的大戶子弟,不禁兩眼放光。……