“培育內(nèi)耳毛細胞 讓耳聾者恢復(fù)聽力”等６則

近日，英國科學(xué)家用干細胞培育出了內(nèi)耳毛細胞，為耳聾患者恢復(fù)聽力帶來了希望。

英國謝菲爾德大學(xué)的研究人員從流產(chǎn)胎兒的耳蝸獲取干細胞，利用這些干細胞培育出了聽力所必須的毛細胞和神經(jīng)細胞。科學(xué)家們希望，他們能使用這種細胞為耳聾患者進行細胞移植，取代神經(jīng)性耳聾患者已受損的毛細胞和神經(jīng)細胞。

神經(jīng)性耳聾是最常見的耳聾之一，占耳聾患者總數(shù)的90％，患神經(jīng)性耳聾的患者超過6D0萬人。對神經(jīng)性耳聾患者來說，目前唯一方法是植入人工電子耳蝸，但是，這些電子裝置并不能恢復(fù)所有聽力。

現(xiàn)在，科學(xué)家正在對動物進行測試，看移植這些細胞是否能恢復(fù)聽力。不過，有研究人員說，在人類患者能移植干細胞恢復(fù)聽力之前，可能需要至少10年的探索。

向海洋撒鐵肥延緩全球變暖試驗失敗

印度和德國科學(xué)家稱，一項有爭議的實驗破滅了在南大洋傾倒數(shù)百噸溶鐵能緩減全球變暖狀況的希望。該實驗涉及“施鐵肥”，即將6噸溶解的鐵倒入一個大洋漩渦中心約300平方千米水域。

科學(xué)家原來認為，鐵會刺激海藻或者浮游植物的生長，而海藻的生長有望“抓住”并吸收大氣中的二氧化碳，而二氧化碳是氣候變暖的罪魁禍?zhǔn)祝酝ㄟ^向海洋中施加鐵肥，就可以達到控制氣候變暖的目的。但是，科學(xué)家沒有想到的是，這些浮游植物正被很小的甲殼類浮游動物吃掉。

2009年1月7日，研究人員從開普敦起航，為這項試驗度過了艱苦的兩個半月，與聲名狼藉的咆哮西風(fēng)帶的巨浪作斗爭，兩度躲過來勢洶洶的風(fēng)暴。這次試驗是著名的地球工程幾大計劃之一，地球工程是近年來提出的概念。但是，因為這些計劃沒有解決造成全球變暖的人類行為，以及有一些無法預(yù)知的災(zāi)難結(jié)果，遭到了環(huán)保專家的嚴厲批評。

科學(xué)家宣布探測到冷聚變中的高能中子

美國、日本和德國的科學(xué)家在3月23日舉行的美國化學(xué)學(xué)會年度會議上宣布，他們已經(jīng)在實驗室證實了冷聚變。

冷聚變是指在相對低溫下進行的核聚變反應(yīng)，這種情況是針對自然界已知存在的熱核聚變(恒星內(nèi)部熱核反應(yīng))而提出的一種概念性“假設(shè)”。如果室溫條件下的聚變反應(yīng)能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化，我們就可以用海水中提取的重氫來生產(chǎn)豐富的核能。

冷聚變的理論假設(shè)是，當(dāng)對氚核電解時，分子被融進氨氣內(nèi)，釋放一個高能中子，科學(xué)家已經(jīng)探測到了大量熱量，然而沒有人探測到釋放出來的中子。為了探測中子是否存在，科學(xué)家使用了一個特定的塑料探測器CR-39。該探測器由鎳和金的合金組成，將其插入一個氯化鈀和氚的混合物中，這個探測器能捕捉和追蹤高能中子。實驗中，該塑料探測器捕捉到了許多微小的距離很近的小坑’，科學(xué)家說：“這是中子存在的確鑿證據(jù)，證明室溫下可以出現(xiàn)聚變反應(yīng)。”

喜愛甜食兒童成長速度快

許多家長都對“嗜甜如命”的孩子束手無策，美國的科學(xué)家一項研究卻表示，喜愛甜食和含糖飲料的青少年的成長率較高。在測試中，143名11歲至15歲的青少年嘗試了甜度不一的6種飲料，并按照1至5的甜度層級對其進行了標(biāo)記。研究人員又對青少年進行了吸吐法測試，按照其對甜食的喜愛程度對結(jié)果進行了分類。并對尿液樣本中與孩童及青少年骨骼生長相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)含量進行了測量。測試表明，尿液中含有這類化學(xué)物質(zhì)最多的孩童也最喜愛含糖飲品，孩子喜歡的飲料越甜，他們的成長速度越快。此項發(fā)現(xiàn)也表明，兒童對甜食的喜好會隨著其身體的成長速率的放緩和停止而逐漸減弱。

世界最大激光器所釋能量將震撼世界

美國建成世界最大激光器，該裝置將于2009年6月投入實驗。科學(xué)家希望，借助新裝置把可控核聚變變?yōu)椤肮こ态F(xiàn)實”。

“國家點火裝置”激光器位于加利福尼亞州利弗莫爾勞倫斯國家實驗所，占地約一個足球場般大小，由192個激光束組成，這些光束同時匯聚到一處橡皮擦般大小的目標(biāo)上，將對目標(biāo)產(chǎn)生1.8兆焦的紫外光能。利用“國家點火裝置”實現(xiàn)可控核聚變是科學(xué)家眼下關(guān)注焦點。與核裂變依靠原子核分裂釋放能量不同，核聚變由較輕原子核聚合成較重原子核釋放能量，常見的是由氫的同位素氘與氚聚合成氦釋放能量。與核裂變相比，核聚變能儲量更豐富，幾乎用之不竭，且干凈安全。不過，操作難度巨大。當(dāng)星體內(nèi)部存在巨大壓力，核聚變能在約1000萬攝氏度的高溫下完成，然而，在壓力小很多的地球，核聚變所需溫度達到1億攝氏度。

“國家點火裝置”將寄望通過匯聚大功率激光束實現(xiàn)這一高溫。由于激光脈沖持續(xù)時間只有數(shù)納秒，這相當(dāng)于對準(zhǔn)滾珠大小般的氫“燃料球”瞬間發(fā)電500萬億瓦，比全美用電高峰時期消耗的電能還多。整個過程將創(chuàng)造出1億攝氏度的高溫和數(shù)十億個大氣壓，使氫同位素的原子核聚變，產(chǎn)生比觸發(fā)反應(yīng)所需能量多出數(shù)倍的核能。

超級生物膠可取代縫合傷口針線

美國印第安納大學(xué)和布朗大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種由細菌合成的超級“膠水”。這種“膠水”的生產(chǎn)者是一種被稱為新月柄桿菌的水生細菌。測量顯示，超級“膠水”的粘合效果可達到目前最好的人工膠水的二三倍。

研究人員表示，這種“生物膠水”所能承受的拉力非常大，和3～4輛小汽車的重量全部集中在一枚硬幣上時所產(chǎn)生的壓力差不多。目前，構(gòu)成“生物膠水”的具體成分仍然是個迷，唯一清楚的是。它由某種多糖物質(zhì)組成。科學(xué)家們在試驗過程中發(fā)現(xiàn)，如果不慎將少量超級“膠水”掉在了儀器上，那么幾乎找不到有效的方法來徹底清除它們。

該研究成果將會對外科縫合手術(shù)產(chǎn)生巨大影響——從生物體內(nèi)提取的“生物膠水”將會取代縫合傷口的針線。同時，它們在建筑、輕工業(yè)、軍事和機器制造領(lǐng)域也具有極其廣闊的應(yīng)用前景。