拯救生命：降溫

降溫治療的構想由來已久。很早以前，醫學研究人員就曾提出將受重大創傷的病人埋入雪中以緩解出血。后來，研究出了搶救低溫溺水者的有效方法。最近醫學研究人員開始嘗試在30℃甚至更低的溫度下動手術。

心臟是一個強壯的、不知疲倦、努力工作的強力泵。心臟之于身體，如同發動機之于汽車。如果按一個人心臟平均每分鐘跳70次、壽命70歲計算的話，一個人的一生中，心臟就要跳動近26億次。溺水、心臟病、高血壓、車禍、觸電、藥物中毒、氣體中毒、異物堵塞呼吸道等，若導致呼吸終止，不久心臟也會停跳。一旦心臟停止跳動而通過搶救不能復跳，那就意味著一個生命的終結。

心臟突然停跳又稱為心臟停搏。心臟停搏后大腦細胞以及人體的器官組織就會壞死。現在醫學研究人員通過降低心臟停搏病人的體溫，向死亡的樊籬發起了沖擊。當心臟停止跳動時，血液不再循環，各個器官就會馬上失去自身細胞正常運作所需的氧氣。而其中就有對缺氧最敏感的也恰恰是最寶貴的大腦。缺氧只需持續5分鐘，神經細胞的生化活動就會完全失調，腦細胞會自覺地開始凋亡的自殺進程。這一進程如不能被及時制止，腦細胞便會遭受損傷。大腦缺血缺氧達到7分鐘就會發生不可逆的死亡。更為嚴重的是，此后即使心臟重新開始搏動，大腦的自我毀滅也將繼續下去。因為重新流入大腦的血液中將充斥著缺氧階段所積聚下的炎癥性物質。

低溫能十分有效地延緩細胞活動，正常體溫每下降1℃，新陳代謝便會減弱5％～7％。更為可貴的是，體溫降低將徹底遏制某些破壞性生化反應的出現。因此，對患者迅速降溫，將能在千鈞一發之際“拯救”某些已經開始毀滅的神經細胞。

設想由來已久

其實，將低溫休眠作為治療心臟停搏手段的設想由來已久。人們在上世紀50年代便已注意到低溫對大腦的保護作用。但在當時，這種降溫治療手段頗受爭議，因為不但缺乏細胞學研究的佐證，難以確保成效，而且技術手段更是簡陋到了極點：就是拿冰塊直接往人體上敷。

到了2000年隨著新型血液循環降溫器材面世，則完全扭轉了這一頹勢。更重要的是，2002年一項來自奧地利的研究——通過對降溫患者與常溫患者比較后證明，當發生“純粹”的心臟停搏時——即無任何心臟或其他疾病的并發癥，對患者24小時持續地適度降溫，將使存活率從原先的45％飆升到60％左右。此外，為了進一步提高存活率，醫生們還決定延長“低溫休眠”的時間，即將目前慣用的24小時降溫治療增加到36小時，以更徹底地終結細胞的自我毀滅進程。

為“低溫休眠”決定“理想”溫度，既能帶來期待的療效，又能把患者的風險降至最低的兩全其美的體溫。關于“降低體溫”這一點，還有許多問題尚待解決。比如，如何降低體內溫度?怎樣使這一過程盡量縮短?保持多長時間的“冬眠”對病人最有利?通過什么樣的方式使患者的體溫恢復正常最適宜?

最“理想”的低溫

生物體的承受力怎么會如此堅強呢，很多現象完全超出研究小組的理解能力，不過看來快速達到的超低溫狀態比緩慢獲得的適中溫度更能有效地保護細胞。體溫是否愈低愈好?目前針對人體的實驗表明，28℃是個風險閾。對患者而言，如果再低，嚴重的心律紊亂將大大超出他所能從中獲得的益處。即便曾有幾例體溫意外降至200C以下(主要因失足落入冰湖而致)的患者生還的奇跡，向醫學研究人員展示了人體有時所具備的匪夷所思的潛質，但大部分醫生還是主張謹慎為妙。有個別研究小組，已開始設想超越可能的極限，向10℃以下發起沖擊1自然，他們的研究目前尚處于動物實驗階段，而實驗內容卻足以令人瞠目結舌。

在10℃體溫下，心臟停搏3小時后復活1這是美國的一個研究小組在一只豬的身上獲得的壯舉。按照實驗規程，研究小組先對實驗對象快速大量放血。在血液減少的同時注入一種低溫生理鹽水替代，使得體溫在半小時之內從37℃降至10℃。降溫必須十分迅速，這樣才能提高存活率。當50％的血液為低溫鹽水所替代時，而且只有在這個時候，醫生們才結束放血。體溫穩定在10℃的實驗動物將度過3小時沒有心跳的時光。問題是，研究小組對它在這一階段中的大腦活動一無所知，因為通常用來檢測腦電波的工具在如此低的溫度下完全失靈。所以，實驗動物在實驗過程中的心理活動對研究小組來說依舊是個謎。而醫生們對此也只好用“生命凍結”這樣一個含混的用語來描述這一狀態。

對于細胞的復蘇，研究人員還需要長時間的調查。目前還不清楚在局部缺血時，細胞內部究竟發生了什么：溫度降低后，蛋白質怎樣變化，特別是當血液循環恢復之后在身體中所引發的連鎖反應等。關于這些問題，通過對動物冬眠的研究已經找到了一些答案。比如現在知道，局部缺血的時間持續越長，肌體的免疫能力就越低，這意味著被感染的危險性就越大。當然幸運的是，醫療人員早已掌握了如何治療感染。