紅蟹軍團(tuán)愛(ài)情長(zhǎng)路

在浩瀚的印度洋東部，有一個(gè)叫作圣誕島的島嶼。它歸澳大利亞所屬，這座遠(yuǎn)海孤島周?chē)?00米高的斷崖所環(huán)繞，面積約137平方千米，距北方的爪畦島360千米。該島上的居民約2 500人，大部分人從事采掘磷礦的工作。圣誕島面積的2/3覆蓋著熱帶雨林，在森林中，居住著15種陸生螃蟹，其中包括重達(dá)3千克的大盜蟹，還有大約1.2億只紅蟹。

螃蟹領(lǐng)地

紅蟹像行軍的大部隊(duì)一樣，布滿(mǎn)在圣誕島上的各個(gè)角落。尤其是在繁殖的季節(jié)里，它們會(huì)像一道紅色的浪潮一樣覆蓋了圣誕島。與其他分布在印度洋和太平洋海域的螃蟹不同，紅螃蟹只生長(zhǎng)在圣誕島上。對(duì)于它們的這種地域偏愛(ài)，到現(xiàn)在仍然沒(méi)有合理的解釋。

紅蟹的食物以落葉為主。不過(guò)，在遷徙過(guò)程中，它們也會(huì)從樹(shù)枝上切取綠葉來(lái)吃，甚至還吃樹(shù)皮。每年年末雨季來(lái)臨的時(shí)候，第一場(chǎng)雨水將紅蟹從睡夢(mèng)中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時(shí)，如果你走在圣誕島上植被茂盛的地方，會(huì)聽(tīng)見(jiàn)“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動(dòng)靜。紅蟹開(kāi)始從內(nèi)陸雨林遷移到海邊繁殖，龐大的蟹群形成一股紅潮。當(dāng)它們穿過(guò)雨林后，地面一干二凈，所有的樹(shù)葉、果實(shí)和花朵都被吃掉了。據(jù)推算，在圣誕島，每公頃土地所有紅蟹的總質(zhì)量達(dá)到1 000千克，它們能吃掉并消化許多落葉。其糞便，又成了滋養(yǎng)樹(shù)木的肥料，而且它們常在樹(shù)根處挖掘巢穴，疏松了土壤，有利于樹(shù)木的生長(zhǎng)。紅蟹對(duì)養(yǎng)分相對(duì)貧乏的熱帶雨林中樹(shù)木的生長(zhǎng)起了很大的幫助作用，而它也從樹(shù)木的落葉中得到了生存所需要的食物。這樣，紅蟹與熱帶雨林就形成了一種互為依存的生物鏈。

在干季里，樹(shù)木由于缺水變得稀疏了，少了樹(shù)蔭，濕度變低了，螃蟹都躲到了洞里，落葉在地上堆積起來(lái)。螃蟹們可以躲在洞里存活數(shù)個(gè)月，它們的洞口一般塞著枯葉。不過(guò)它們不是嚴(yán)格的素食主義者，它們不會(huì)放過(guò)非洲蝸牛和死了的海鳥(niǎo)，有人看到一只螃蟹嚼著一根雪茄頭，另一頭還冒著煙。

愛(ài)情之路

每年的11月份，圣誕島進(jìn)入了雨季。此時(shí)，蟄伏在洞穴里的紅蟹，似乎聽(tīng)到了愛(ài)情的召喚，它們走出洞穴，爬向海邊去搭建愛(ài)巢，尋找配偶。從紅蟹的棲息地到海邊的沙灘，是紅蟹尋覓愛(ài)情的必經(jīng)通道，也是一條充滿(mǎn)兇險(xiǎn)的艱難旅程。進(jìn)行的方向沒(méi)有路標(biāo)，它們?nèi)繉?duì)大海溫度的感覺(jué)辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車(chē)，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個(gè)星期左右可以到達(dá)，最長(zhǎng)的需要20天左右。

鋪天蓋地、浩浩蕩蕩的紅蟹、像一塊移動(dòng)的紅地毯。它們趁著清晨的陰涼，從樹(shù)林出發(fā)，蟹腳掀動(dòng)樹(shù)葉的聲音，如一陣疾雨掠過(guò)樹(shù)林。

當(dāng)紅蟹們爬出樹(shù)林時(shí)，赤道的烈日已經(jīng)等候它們多時(shí)了。它們仿佛一下子就進(jìn)入了50多攝氏度的烤爐里，毒辣的太陽(yáng)光迅速地蒸發(fā)著它們身上的水分。為了不被烤干，它們加快速度向海邊爬行。但是，那些體質(zhì)差的老、弱、殘蟹，卻無(wú)法經(jīng)受這種“烤”驗(yàn)，暴曬使它們的身體迅速脫水，它們?cè)僖矡o(wú)力爬行了，只能帶著對(duì)愛(ài)情的渴望，永遠(yuǎn)擱淺在了通往海灘的路上。

活下來(lái)的紅蟹們，仍不能松懈，因?yàn)樗鼈凂R上就會(huì)迎來(lái)下一個(gè)生死考驗(yàn)：那是幾條運(yùn)送礦石的鐵軌，橫亙?cè)谒鼈兦靶械穆飞稀＿@些發(fā)著亮光的鐵軌，在太陽(yáng)的烘烤下，可以達(dá)到80攝氏度，從上面經(jīng)過(guò)，無(wú)異于是經(jīng)受炮烙之刑。所以，紅蟹們跨越這些鐵軌時(shí)的速度一定要快，而那些腿腳不利索、爬行速度慢的紅蟹，則會(huì)被烙得直冒煙。每次蟹經(jīng)過(guò)鐵軌，都會(huì)在附近留下大量紅蟹的尸體，而每只死去的紅蟹，頭都朝著海灘的方向，它們的身體還依然保持著爬行的姿勢(shì)。

經(jīng)過(guò)鐵軌后，海灘就只有百米之遙了。但它們還要穿過(guò)一條高速公路。命運(yùn)好些的紅蟹，逢路上無(wú)車(chē)經(jīng)過(guò)，就算順利過(guò)關(guān)了。而總有一些命運(yùn)差的，會(huì)被碾在快速行駛的汽車(chē)輪下。每年遷徒的季節(jié)里，總有成千上萬(wàn)的紅蟹被碾壓之死，黑色的路面上，紅蟹們用生命涂畫(huà)著一片片悲壯的紅色。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年都有超過(guò)100萬(wàn)只紅蟹，長(zhǎng)眠在這條愛(ài)情路上。

致命蟻酸

炎熱的天氣，公路上飛馳的汽車(chē)，對(duì)遷徙中的紅蟹威脅很大。其實(shí)，在島上還生活著一種紅蟹殺手——黃螞蟻。

圣誕島國(guó)家公園的研究人員發(fā)現(xiàn)，一些樹(shù)林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經(jīng)之路，但是現(xiàn)在卻見(jiàn)不到紅蟹的蹤影了。研究人員認(rèn)為，雖然這種黃螞蟻并沒(méi)有刺或是很堅(jiān)硬的鉗子，但是體內(nèi)卻儲(chǔ)藏著一種毒性和腐蝕性很強(qiáng)的蟻酸，它們通過(guò)腹部一個(gè)可以調(diào)整方向的噴管，向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令紅蟹防不勝防。

紅蟹的背殼雖然很堅(jiān)硬，但對(duì)如潮水般的螞蟻卻毫無(wú)防守能力，尤其當(dāng)它們?cè)谶w移途中，經(jīng)過(guò)黃螞蟻巢穴時(shí)更是岌岌可危。研究人員還發(fā)現(xiàn)，不少紅蟹因?yàn)檠劬Ρ稽S螞蟻的蟻酸弄瞎了，行動(dòng)會(huì)立即遲緩下來(lái)。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開(kāi)始發(fā)起攻擊的。

為愛(ài)決斗

經(jīng)歷了5至7天的遷徙，大個(gè)頭的雄蟹作為“先頭部隊(duì)”，率先抵達(dá)海岸。這些雄蟹浸泡在海水中，補(bǔ)充鹽和水分。海邊的水域都被染成了紅色。

之后，雄蟹在水邊挖掘舒適的巢穴，恭候姍姍來(lái)遲的雌蟹。掘巢穴時(shí)，雄蟹用其步足進(jìn)行，然后像推土機(jī)似地將泥土推出來(lái)，再用螯鉗把泥土筑成巢。巢穴長(zhǎng)15厘米至1米，深度約10至35厘米，就這樣的巢穴每平方米有一至二個(gè)。

在熱帶雨林中，雄蟹絕大部分并不爭(zhēng)斗，然而在海灘上，為了迎接吸引雌蟹的到來(lái)，經(jīng)常發(fā)生一些爭(zhēng)斗。大部分形體大小相近的雄蟹爭(zhēng)斗可持續(xù)長(zhǎng)達(dá)十多分鐘。

交尾后雄螃蟹重新啟程，返回內(nèi)陸的棲息地，在那里呆到第二年的這個(gè)時(shí)候。

雌蟹交尾后在穴中呆大約2周，從交尾后約3天時(shí)間內(nèi)可產(chǎn)約10萬(wàn)粒卵，雌蟹將卵粘附在腹部，等待卵的成熟。月圓之夜即將來(lái)臨時(shí)，也就是到了漲潮的時(shí)候，雌螃蟹聚集在海灘上。在密集一些的地方，1平方米大約會(huì)有100只雌螃蟹，水漫過(guò)來(lái)時(shí)，它們就張開(kāi)腹部產(chǎn)卵。在一切恢復(fù)正常之前，巖石和礁石都被這些雌螃蟹染成了紅色。它們要在那里呆上5～6天，產(chǎn)完卵之后，它們也會(huì)動(dòng)身回到內(nèi)陸地區(qū)。有些母蟹由于入水太深，會(huì)在產(chǎn)完卵后來(lái)不及返回陸地而死亡。

幼蟹回歸

無(wú)數(shù)的卵在海里形成一片紅云，蟹卵隨水漂流，經(jīng)過(guò)25天左右，慢慢孵化成小蟹。這些小東西不大像螃蟹，倒有點(diǎn)像蝦，它們一般附著在水藻等海洋植物上，過(guò)著漂浮的生活。此時(shí)，海岸上又會(huì)呈現(xiàn)出一片紅色，因?yàn)檫@些大眼幼體又都聚集在海邊，經(jīng)過(guò)數(shù)日后再次蛻皮，最后變成只有5毫米甲殼寬的幼蟹。然后，這些幼蟹便爬上岸來(lái)，開(kāi)始向熱帶雨林艱難地爬行。

數(shù)百萬(wàn)只小蟹成群結(jié)隊(duì)地涌向它們父母生活的森林。地面上爬滿(mǎn)一層厚厚的無(wú)數(shù)的幼蟹，既要忍耐著干燥的天氣，又要爬越許多障礙物，這一場(chǎng)景又像一大塊紅色的地毯鋪在地上，慢慢向前蠕動(dòng)。它們爬過(guò)居民區(qū)，穿越門(mén)窗，經(jīng)過(guò)洗手間，翻過(guò)院墻，爬得滿(mǎn)地都是，最后進(jìn)入森林里去。不過(guò)對(duì)這些小螃蟹來(lái)說(shuō)生命是不確定的，它們可能被汽車(chē)壓死，被蒼鷺和畫(huà)眉吃掉，所以它們必須設(shè)法躲到隱秘的地方。

每當(dāng)這些小紅蟹回到岸邊的時(shí)候，馬上會(huì)得到當(dāng)?shù)厝说暮亲o(hù)。島上的自然保護(hù)中心會(huì)派出重兵在它們經(jīng)過(guò)的路上放置警戒標(biāo)志，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領(lǐng)情”，盡情、毫無(wú)顧忌地爬上公路。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去。整條路就像一條滾動(dòng)著的紅色傳送帶。當(dāng)紅蟹擁進(jìn)市區(qū)后，整個(gè)地區(qū)會(huì)變成一片涌動(dòng)的“紅浪”，并伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護(hù)這些小家伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。

但奇怪的是，并不是每年都能看見(jiàn)幼蟹登陸。近些年來(lái)，研究人員發(fā)現(xiàn)，在這個(gè)地區(qū)的生物鏈中，有一種鯨鯊，當(dāng)蟹卵變成磷蝦大小的蟹苗時(shí)，鯨鯊會(huì)以它們?yōu)槭常淮文艹缘魯?shù)萬(wàn)只小紅蟹。此外，各種海鳥(niǎo)也是小紅蟹的殺手，它們聚集在紅蟹苗漂游海域的上空，成群結(jié)隊(duì)地啄食小紅蟹。每隔10年，才會(huì)出現(xiàn)一次大批的小紅蟹游回到圣誕島岸邊登陸上岸。

保護(hù)紅蟹

直到1888年，圣誕島還只是個(gè)與世隔絕的小島，無(wú)人居住。然而，由于人們發(fā)現(xiàn)島上有貯量豐富的磷礦，這一切全部改變了。當(dāng)?shù)匾延袔追N動(dòng)物滅絕，并且伴隨人類(lèi)的到來(lái)，一些外來(lái)生物也被引了進(jìn)來(lái)，對(duì)當(dāng)?shù)匚锓N的生存構(gòu)成了威脅。島是四分之一的雨林由于開(kāi)采磷礦而遭到破壞。幸好當(dāng)?shù)厝藳](méi)有忽視這一切，現(xiàn)在已經(jīng)建立起了一個(gè)國(guó)家公園，并且還計(jì)劃引入旅游業(yè)來(lái)代替目前的經(jīng)濟(jì)支柱磷礦業(yè)，無(wú)疑，島上的紅蟹是很好的旅游資源。圣誕島的生態(tài)系統(tǒng)的存亡完全依賴(lài)于土地開(kāi)發(fā)者所采取的策略。