致命病毒，現身百年

北京時間2009年6月12日零時，世界衛生組織宣布將甲型H1N1流感疫情的警戒級別升至最高級6級，表明世衛組織認為“流感大流行”已經到來。它提醒全球對疫情需要更加警惕，人們也會在這個“最高級”的警示下更加注意日常衛生防范，醫藥企業也將加大研發和生產甲型H1N1流感疫苗的力度。

對于流感，我們的最初印象也許就是感冒。的確，流感的癥狀和普通感冒(通常稱為傷風)非常相似。無非是大家在電視廣告中經常聽到的“流涕鼻塞、呼吸不暢、發燒咳嗽、全身乏力”。望文生義，人們也會把流感當做是傳染性較強的傷風感冒。事實不然，兩者的區別在于，流感是由流感病毒引發，而傷風則是由于鼻病毒、冠狀病毒和副流感病毒等引起的。流感的殺傷力要遠遠大于傷風。這一方面和流感病毒本身的特點有關，另一方面也和其傳播方式及癥狀強度有關。

流感病毒是一種RNA病毒，由于缺乏復制時的錯誤修復機制，其基因組變異速度非常快，使得那些需要很高特異性才能見效的抗病毒藥物毫無用武之地，也使得病毒發作具有一定周期性和時效性。面對變異很快的病毒，幾乎沒有有效的疫苗或者抗病毒藥物可直接與之對抗。人們能做的就是緩解癥狀，等待病毒毒性減弱從人群中退去。不過，由于流感傳染起來極快，其所引發的癥狀較之傷風也更加猛烈和持久，通常都是突然發作、病情嚴重并且持續數日乃至數周，一旦不能對癥下藥或者出現公共醫療設施供應不上的情況，就能造成極大危害。

不幸的是，1918年大流感就處在了這樣一種醫療人員和設施供不應求的境況之下，至少造成5 000萬人死亡。它在一年之內爆發了3液，史上絕無僅有。流感第一波發生在1918年3月(春季)；接著是9月(秋季)，11月退潮；然后在1919年初(冬季)再一次升溫。春季那波似乎只是序幕，感染率很高，但死亡率較低，沒有出現異常。以后兩波在全球各地同步進行。秋季爆發的那次死亡人數奇高。

病毒爆發

流感病毒最早的起源地是美國一個叫赫斯克爾的小縣城，人口稀疏，和周圍城鎮的距離較遠，往來也少，所以病毒雖在當地肆虐了一陣，很快就因為無法在小城內傳播，又找不到出口而慢慢消失了。但這次流行病有非常奇特的表現，就是發病者多為青壯年。因為1918年恰逢“一戰”期間，大半個世界都在為了最后的勝利調兵遣將，孤僻小城不適合病毒傳播，但兵員流動卻帶來了契機。戰爭對流行病傳播的推動毋庸置疑，不同地域的征兵、混雜擁擠的聚居，導致了軍營人口來源復雜、人和人接觸頻繁密切、居住條件簡陋，在這種情況下，病毒很快擴散到即將被調撥海外戰場的士兵中間。與戰爭如影隨形的傳染病大流行，早就不是一次兩次了。克里米亞戰爭，英法俄軍隊帶回了霍亂；美國南北戰爭，傷寒、痢疾、天花流行；普法戰爭，普魯士士兵也受天花侵染。

流感病毒在赫斯克爾小試牛刀之后，以溫和的形式潛伏在該縣被招募的年輕士兵身上，也許經歷了多次變異，在新兵營中又重新變異成殺傷力極大的類型。1918年9月上旬，美國波士頓的軍營首先爆發流感。9月7日，由波士頓調到費城海軍基地的水兵，將病毒帶了過去。4天后，基地中有19名水兵出現流感癥狀，第2天增加到87名，到了15日，已有600人入院，幾分鐘就增加一名新病號。海軍醫院爆滿后，病患被送到民間醫院。17日，那家民間醫院有5名醫師、14名護士突然病倒，事前一點征兆都沒有。這時費城衛生局長仍然不覺得應該采取任何行動，他甚至告訴市民“疫情已得到控制”。他更關心的是9月28日的大游行，那將是費城史上最大的游行，目的在聚集人氣，推銷聯邦政府的戰爭公債。各地都有銷售責任額，歷史名城費城當然不能落于人后。游行后，3天內費城31家醫院全部住滿病患。10月1日，117人死亡。不久，單日流感死亡人數超過過去平均每周死亡總數。衛生局長10月5日下令禁止集會，關閉教堂、學校、戲院，但為時已晚。當年的10月份，僅僅一個月的時間，全美差不多就有20萬人因為流感死亡。

雖是90多年前的往事，但一切仿若歷歷在目，到處是呻吟的患者、無力回天的醫生、焦頭爛額的政府。比起真正的戰爭，這場沒有硝煙的戰斗似乎更加令人殫精竭慮。即使在1918年費城這樣一個現代化大都市，牧師們也不得不像中世紀鼠疫肆虐時那樣，趕著馬車在街上吆喝，讓那些躲在緊閉的門后、膽戰心驚的人們把屋子里的尸體搬出來。

研究方興未艾

1918年的大流感致死率極高。普通流感的“死亡率一年齡關系曲線圖”總是以一個代表幼兒死亡率的波峰開始，然后進入波谷，隨即再上升，在65歲出頭的地方出現第二個波峰。以死亡率為縱坐標、年齡為橫坐標，死亡率曲線圖會呈U字形。然而1918年流感是一個例外。當年最大的峰值卻位于年齡的中段。曲線圖就像字母W。1918年流感總的死亡率為2.5％，其中青壯年占一半，年齡大多在24—35歲!

1918年流感在肆虐全球、屠殺萬千生靈之后，很快就銷聲匿跡，變得無影無蹤。科學界并沒有因為流感的消失而放棄研究，并且有意無意造就了不少開創性的科研成果或其他有意義的事件。比如亞歷山大·弗萊明于1928年發現了青霉素“盤尼西林”就是源于對流感桿菌的繼續研究。奧斯瓦德·埃弗里于1943年發現了DNA是染色體及基因的主要成分，也是因為他要繼續流感相關的肺炎球菌的研究，這開創了分子生物學學科，促進了沃森和克里克對DNA雙螺旋結構的解析。

是什么導致了這場致命疾病的流行?如何找到這些病原?這場疾病的克制之法是什么?1918年流感過去了將近一個世紀，可是，科學家們對這場流感流行的原因、對它如此高的致死率仍在苦苦尋覓。時至今日，人們對那次流感的研究仍沒有結束。我們現在知道，引起1918年流感的是一種叫“H1N1”的病毒，這種病毒到底是人流感病毒，還是禽流感病毒?是人流感病毒與禽流感病毒的結合體，還是由禽流感病毒進化成人流感病毒?至今醫學界尚未有明確的定論。按照規律，流感病毒可以潛伏長達100年。而此次在全球蔓延開的甲型流感就是H1N1類的病毒，但可以肯定的是，它已經在這些年中經過了我們所不知曉的變異。

今天，幾乎所有的流感專家都認為。流感病毒重組基因的能力意味著大流感再次爆發不僅是可能的，而且幾乎是一定的。鑒于當今現代化的交通工具，人員的流動比過去更加容易與便捷。此次甲型H1N1流感的傳播速度明顯比1918年的那次快得多，我們目前看到傳播到我國的甲型H1N1流感大都乘著飛機而來。