風中氣球

氣象氣球或許能幫助颶風預測者更好地預測颶風行進的路徑。每到颶風多發季節，美國研究人員會在邁阿密放飛氣象氣球，氣球有1米多高，攜帶著一個巴掌大小的電子器件包和一個比鉛筆稍長的傳輸器。研究人員希望，在颶風多發季節，能夠放飛數百個氣球，以便當大西洋中出現颶風時可以傳回有關數據。

目前，科學家掌握的有關大西洋上大氣狀況的數據相當有限。科學家認為，如果從加勒比海諸島和美國東南海岸上放飛數百個氣球，就能填補有關數據的空白。研究人員希望這些數據可以大大提高3到5天中颶風行進路線預測的質量，能更好地預測颶風將襲擊何處，并減少必須疏散人群的海岸地區的數量。

對颶風路線進行預測，并不是將氣球直接送到颶風中心去，而是讓它們在颶風周圍數百千米遠的地方對大風進行探測：這些風控制著颶風并決定它的路線。當大西洋上出現大風暴后，科學家會在不同地點放飛氣球。然后這些氣球會漂浮在空中幾天時間，這樣數據可以不斷傳回來。氣球會在空中停留2到7天甚至更長時間，每隔15分鐘將有關它們海拔高度和位置的信息傳回來，直到它們的氦氣耗光并落入大海。

然而氣球不會馬上就提高預測的質量。颶風氣球項目的研究人員指出，颶風氣球獲得的數據可能要經過數年才會成為預測模型的正式的一部分。20世紀90年代后期，美國國家海洋和大氣管理局曾用飛機在眼風的周圍收集數據，結果這使預測模型變得更糟。這是因為圍繞颶風的取樣并不均衡。