如何讓自然科學更吸引學生 加拿大中學生化學１０強中僅１人繼續研究

不要以為加拿大全國10位化學頂尖中學生的志愿是成為化學家。最近，他們在多倫多大學化學實驗室爭取代表加拿大出席世界化學奧林匹克競賽時接受了訪問，訪問發現，為了要成為4名代表之一而竭盡全力的這些青年人其實對將鉆研化學作為終身職業的興趣并不大。

10位進入決賽的學生中，只有1位學生計劃繼續研究化學，有5位學生希望未來從事政治方面的工作，3位學生表示要成為工程師，1位學生考慮在計算機科學方面發展。他們大多不希望未來研究化學，認為化學是理論科技，而愿意選擇自認可以幫助他人的專業。

就讀于多倫多大學附屬中學11年級的康妮說:“我會想念化學，但我真正想要的是成為1名兒科醫生。”她是將于下月前往英國劍橋參加比賽的加拿大中學生代表之一。

物理學面臨的情況也一樣。越來越多加拿大人進入大學的時候，選修以研究為基礎的自然科學——化學、數學、物理、計算機科學等學科的人數比例不斷下降，他們更喜歡選擇有名氣和更實際的學科。這種趨勢使聯邦政府及省政府憂心不已，害怕影響經濟的長遠發展。因此，政府聯合各大學向青年招手，嘗試改善研究科學家的形象，并設法讓自然科學對學生更具吸引力。

經濟合作與發展組織最近發表的一份國際性報告指出，全世界只有40%的優秀理科中學生計劃投身于科學領域，這一調查結果對那些急需科學人才推動經濟發展的國家是個壞消息。

去年代表加拿大出席國際化學競賽的多倫多大學實驗室助理李金選讀了工程科學而非化學，因為他認為這“可以幫助更多人”。這名學生目前在太陽溪(Sunnybrook)醫院的超聲波實驗室兼職，他說利用超聲波能量治療腫瘤的研究“符合他幫助世界成為更美好的地方的目標”。另一名學生杰森承認“化學很有趣，它在世界事物如何配合的領域中占有重要地位”，但他選擇攻讀神經系統科學。

每年分配10億加幣研究補助經費的加拿大自然科學與工程學研究委員會(Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada)研究副主席伊莎貝拉說:“這個趨勢令人擔憂。我們生活在科技世界里，很多問題需要物理學與化學協助解決。”她認為，加拿大需發掘更多理論方面的人才，幫助處理氣候變化、能源與環保等許多問題。

伊莎貝拉指出，年輕人對科技沒有興趣的原因涉及科學教育方法;理科師資不足，這意味著學校需借用其他專業的教師充任;另外，科學家在各種媒體中被塑造成與現實世界脫節的“畸型孤獨者”亦使青年人卻步。

(《多倫多星報》2009年6月16日)