去哪找創新靈感

邁克爾·施拉格

全球金融市場陷入一片混亂，但實體經濟中的創新前景從未如此強健過。曾經各自為營的創新正日漸相互配合，即“互操作”(interQperate)。

分立元件和系統建設性影響其它系統和元件行為的互操作性商數，對經濟價值的決定作用日益增強。低IQ表明創新注定無法實現期望。與其他系統良好配合，而不僅是獨創性，已成為創新卓越的新標準。

要尋找可互操作創新的靈感，只需以互聯網為例。互聯網被曲解的妙處在于。互操作性使“網絡的網絡”成為可能。允許各種數據創造性混合起來的各種網絡協議，解釋了互聯網作為一種多媒體、多功能及多學科的創新環境，影響力為何一直無與倫比。

將“混搭”(mash-up)視為一種模式；谷歌地圖(Google Maps)能與房地產、地震或流行病學數據輕易地混合、糅合起來，創造出可以開創一家公司或一個行業的新穎應用。更強的互操作性催生更重大的創新，反之亦然。

不過，互操作性作為一種核心的創新投資準則，大大超越了互聯網的范疇，跨入了電網系統、國防科技和醫療設備領域。更多學科中更多的創新者，正加大對互操作性的投資，將其既視作一種商業策略，又是一種研究策略。新生的納米技術與生物科技糅合起來。Facebook頁面與全球定位系統(GPS)手機結合起來。充電電池與可編程的太陽能電池相結合。通常似乎對創造性(或不具相應能力)的不相干的設備或學科，都能不費力地找到新穎的關聯。成功的互操作性會大幅降低結合的成本、風險和復雜性。

跨學科創新的壁壘轟然倒塌。可互操作創新的優異經濟法，將吸引雄心勃勃的“互聯網企業家”來檢驗自己的想法。

西門子(Siemens)的人工耳蝸植入、蘋果(Apple)的iphone、耐克(Nike)的跑鞋加速計、LG的微波爐、任天堂(Nintendo)的wii游戲機、及寶馬(BMW)的3系轎車之間的互操作性，如何能帶來大膽的創業(或多樣化)機會呢?誰知道呢?但疑問激起好奇心這樣一種事實顯示出，全球創新環境發生了根本改變。

要多少互操作性才算夠(或太多)，這無法預先知道。較容易預期的是，創新者和顧客都越來越需要量身定制他們所提供和使用的互操作性。譬如，這可能涉及讓人們有權決定自己的心臟起博器是否應該影響其跑鞋，或允許手機中的酒精測定計使汽車點火失靈。為個性化的互操作性創造有成本效益的接觸規則，將是一個不尋常的商業挑戰。

遍及工業和消費者市場的互操作性表明，新一代接口將必不可少。可接入復雜互操作性的簡單接口，有望成為創新的偉大推動者，或者是可怕的瓶頸。不合適的電視遙控器設計，將讓位于更具iphone和Google風格的流暢接入方式。接口技術——無論是鍵盤、觸摸式、聲音或視覺——將證明對可互操作的創新至關重要。如果接入不易，互操作性的經濟潛力就會受到阻礙。

誠然，互操作性增強意味著脆弱性的增強。現在污染筆記本電腦的病毒、垃圾郵件和惡意軟件，將來可能會破壞燃料運輸車或可植入胰島素泵。與互聯網企業家失敗的獨創性相比，不道德的創新者或許更是互操作性未來的首要威脅。

不奇怪的是，隨著互操作性成為全球創新戰略的技術關鍵，監管者可能覺得有必要規定、放寬或打破市場標準。互操作性標準可以創造或摧毀創新寡頭和壟斷。可操作性代表著對歐美競爭政策的一項挑戰。

不過，盡管可互換零件使得量產在一個多世紀以前就成為可能，但未來的互操作系統有望帶來更豐富、更多樣及更個性化的創新。經濟歷史學家和后工業學者都注意到，影響力高的創新，更多地來自將現有發明進行巧妙再結合，而非科學突破。

盡管趨勢與最終歸宿是兩回事，但互操作性有可能兼備兩大創新領域的特點：既作為一種媒介，為科學突破提供與其它學科建立關聯的機會，也是一種更快、成本更低地探究更多結合的方法。這是在困難時期取得經濟增長的處方。