地球還能轉(zhuǎn)多久？

張榮昌

地球還能轉(zhuǎn)多久？這是個(gè)很難回答的問題，大多數(shù)人從來就沒有考慮過，但這個(gè)問題實(shí)實(shí)在在地存在著。從美國著名物理學(xué)家格拉肖的回答中，你可以領(lǐng)略到：這確實(shí)是個(gè)復(fù)雜的問題。想象一下，地球毀滅時(shí)人類會(huì)怎樣？在那之前人類要做什么準(zhǔn)備？

這的確是一個(gè)很有意義的問題。我們知道，地球在繞著自己的軸線自轉(zhuǎn)。這條軸線是一條想象出來的通過地球的中心點(diǎn)，連接了北極和南極之間的線。地球上的一切，包括我們?nèi)祟悾荚陔S著地球的自轉(zhuǎn)而轉(zhuǎn)動(dòng)，當(dāng)然我們感覺不到這一點(diǎn)，那是因?yàn)榈厍驅(qū)嵲谑翘罅耍倪\(yùn)動(dòng)在我們看來顯得緩慢至極。但我們能夠從每天有早晨和晚上察覺到地球在自轉(zhuǎn)。我們可以想象一個(gè)玩具陀螺，當(dāng)你給它必要的推動(dòng)力，它就會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)。然而和陀螺不一樣的是，地球不僅會(huì)自轉(zhuǎn)，同時(shí)它還會(huì)繞著太陽轉(zhuǎn)圈兒。

行星圍繞太陽轉(zhuǎn)

現(xiàn)在我們想象3個(gè)球體，1個(gè)是地球，1個(gè)是月球，還有1個(gè)是太陽，這3個(gè)球體自身都在轉(zhuǎn)動(dòng)。此外，它們還不停地在各自的公轉(zhuǎn)軌道上活動(dòng)著。月球繞著地球轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)1圈大約是4個(gè)星期；地球繞著太陽轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)1圈就是1年；而太陽繞著銀河系的中心轉(zhuǎn)，銀河系是一個(gè)大得令人難以想象的空間，這一轉(zhuǎn)則需要大約2.5億年。

那么這一切究竟是如何形成的，又是從何時(shí)開始的呢？根據(jù)科學(xué)家的研究和猜測，早在幾十億年前，或者更早，發(fā)生過一次大爆炸：宇宙原始爆炸。在爆炸過程中產(chǎn)生了各種不同的物質(zhì)，這些物質(zhì)逐漸相互聚合起來，根據(jù)組成成分的不同，分別形成了恒星、行星以及其他各種天體。

地球好像夾心糖

地球?yàn)槭裁磿?huì)繞著自己的軸線自轉(zhuǎn)呢？這一點(diǎn)我們也不知道。不過我們可以通過思考來漸漸接近我們的目標(biāo)，那就是運(yùn)動(dòng)會(huì)因?yàn)槭艿阶枇ΧＶ埂?/p>

一種阻力可能來自空氣。如果你把手從一輛行駛的汽車車窗伸出去，你會(huì)感覺到什么？正是阻力。而宇宙是一個(gè)不存在空氣的空間，其中沒有阻力。那地球是不是就可以在宇宙中永遠(yuǎn)不停地轉(zhuǎn)下去了呢？盡管如此，地球還是不會(huì)永遠(yuǎn)轉(zhuǎn)動(dòng)。著名的科學(xué)家牛頓曾經(jīng)說過，一種運(yùn)動(dòng)會(huì)無止境地繼續(xù)進(jìn)行，如果運(yùn)動(dòng)的主體是一個(gè)堅(jiān)硬、固態(tài)的物體的話。可是地球并不堅(jiān)硬。我們不妨把它看成一塊夾心糖，它是由好幾層組成的，從里到外依次是：液態(tài)的核、一個(gè)中間層、一層外套、一層表皮以及外殼——大氣層。這塊夾心糖的各個(gè)層面都在一刻不停地做著運(yùn)動(dòng)，所以，地球并不是嚴(yán)格意義上的固體。比如地球的表皮層，我們?nèi)祟惥褪窃谶@一層活動(dòng)的，它是我們能夠看到的土地和海洋。地球的表層是最薄的一層，其中有70%被水覆蓋。而所有的海洋、河流和湖泊都存在著漲潮和落潮。有興趣的同學(xué)可以做這樣一個(gè)小實(shí)驗(yàn)：拿一只大碗，裝滿水后開始搖晃它。你會(huì)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在移動(dòng)它要比水在碗里靜止時(shí)移動(dòng)它花的力氣更多。

地球終會(huì)停止轉(zhuǎn)動(dòng)

我們的地球就是這樣慢慢地耗盡力量。因?yàn)樗仨殠е羞@些因潮漲潮落而晃動(dòng)著的水不停地運(yùn)動(dòng)，所以它越轉(zhuǎn)越慢。當(dāng)然速度不會(huì)一下子就慢下來，也許每年會(huì)慢幾分之一秒，但是日子卻因此而變長了。我們不得不一再將時(shí)鐘向后撥。

早在白堊紀(jì)，恐龍存在的年代里，地球轉(zhuǎn)動(dòng)得比現(xiàn)在略快一些，當(dāng)時(shí)的一天大約只有23個(gè)小時(shí)。所以按此推理，到將來的某個(gè)時(shí)候，一天將會(huì)變成25小時(shí)、26小時(shí)……這樣下去，終有一天地球會(huì)停止轉(zhuǎn)動(dòng)。