說長論短

“長”（long）和“短”（short）是兩個重要概念，既可以指空間，也可以指時間，還可用以構成許多成語。有意思的是，英語和漢語中頗有一些類似說法，例如舉世聞名的“長征”，英語就譯為 （the） Long March，又如：long distance，長途（的），(pull a) long face愁眉苦臉（拉長著臉），for long長久，long lived長壽的，long sighted 有遠見的（“遠視眼”一般說far sighted），take a long view從長遠觀點看，in short簡單地說，make a long story short長話短說。

英語中有些說法似乎和漢語不一樣，但仍可以推想出其意思來，如：before long不久以后，long playing record密紋唱片（可以放很長時間），long jump跳遠（以前叫broad jump），cut short打斷，the long and the short of something指“某件事的來龍去脈”或“梗概”。He was long in deciding. 他遲遲才做出決定。

但是long的一些英語引申用法從漢語的“長”字是推不出來的，如long hand普通書寫（與short hand“速記”相對），long robe法律（指職業，因法官一般都穿長袍）。有些成語很形象，如have a short fuse，脾氣暴躁（引信短的炸藥包很快就會爆炸）。I am a bit long in the tooth for all night parties. 我上年紀了，不適合參加通宵的聚會了。（老人牙齦萎縮，看上去牙齒顯得長。）

有人把The businessman had another long shot譯為“那個商人又是一個遠（距離）投（籃）”。如果那個商人在打籃球，當然是對的，然而，這句說的是商人的商業行為，long shot意義擴展為“沒把握的輕率冒險”。

long drink是一個固定說法，意為“較淡的酒”（相對而言，short drink則指“濃酒”）。但是He took a long drink. 的意思卻是“他猛喝了一口酒”（指一口喝了很多酒）。▲

（本欄目供稿：陳德彰教授）