三輪篩選探索 外星智慧生命

找到類地行星并不代表就找到了外星生命。即使“開普勒”望遠鏡觀測到類地行星，它們距離地球也有數百光年之遠，相距如此遙遠，又怎么判斷究竟有沒有外星生命呢？

在尋找到的類地行星中首先需要進行篩選，最適合的是像地球這樣有巖石表面且溫度合適的較小星球，在那里水能以液體存在，而且它們是圍繞像太陽這樣穩定且長壽的恒星公轉（有些恒星的壽命較短只有幾億年，甚至只有幾千萬年）。因為生命演化需要漫長的時間，太陽已有46億歲，地球最早的8億年毫無生命的跡象，后來經過38億年的緩慢進化，才出現像人類這樣的智慧生命。

經過這一輪選擇，就可以對這些類地行星的大氣進行光譜分析。行星后面的恒星光將穿過行星的大氣，通過對這些光線的分析，如果發現大氣中有氧氣和甲烷，這顆行星就很可能有生命存在，因為大氣中氧氣和甲烷氣的同時存在是生命的征兆。當大氣中含氧量較高時，甲烷轉變成水和二氧化碳的效率很高，很難長期存在。探測到行星大氣中同時存在氧氣和甲烷意味著甲烷進入大氣非常快，而源源不斷的甲烷可能就來自生命的活動，例如沼澤的細菌、稻谷的栽培、植物的燃燒、牛的腸胃氣脹、油井的天然氣（源于古代動植物的遺體）等，因此在含氧的大氣中，甲烷是生命的征兆。

此時就可以用大型射電望遠鏡和光學望遠鏡進一步搜索，探測該行星有無特殊的無線電波或激光信號，就有可能判斷那里是否有進入技術文明的外星智慧生命了。如果我們能收到特殊的無線電波或激光信號，且是由二進制數碼編制的質數數碼，例如1679個數碼，將它排列成73行、每行23個數碼的圖，就可以分析外星人發來的珍貴信息。

銀河系是否有進入技術文明的行星，天文學家爭論很大。現在大家寄希望于“開普勒”望遠鏡，看它能否將探索地外生命的歷史翻開新的一頁。▲（王思潮）