別再吃“四大發(fā)明”的老本了

徐秉君

中國人有一種與生俱來的優(yōu)越感。因為中國具有五千年的燦爛文明和悠久的歷史文化。尤其是中國古代的“四大發(fā)明”，對世界的文明和進(jìn)步起到了巨大的推動作用，這更增添了中國人自我陶醉的資本。時至今日，中國人仍然樂此不疲地向世人炫耀自己老祖宗的“四大發(fā)明”。

不可否認(rèn)，“四大發(fā)明”客觀反映了古代中國人的聰明才智，也的確為推動和改變世界發(fā)明發(fā)揮了重要作用。但是，也正是這“四大發(fā)明”讓中國人長期背上了自我陶醉的包袱。因而，每當(dāng)世界上出現(xiàn)一種新事物，我們總是習(xí)慣從老祖宗那里去找依據(jù)。比如，美國人發(fā)明了飛機，我們說其創(chuàng)意是源自于中國古代的風(fēng)箏；蘇聯(lián)的衛(wèi)星上天，美國的阿波羅登月，我們?yōu)榛鸺抢献孀诎l(fā)明的而沾沾自喜；中國足球連亞洲出線都費勁，我們說足球是中國發(fā)明的……

實際上，這“四大發(fā)明”并不能代表真正意義的中國。首先，中國古代具有時代意義的創(chuàng)造發(fā)明遠(yuǎn)不止“四大發(fā)明”。世界著名科技史學(xué)家李約瑟博士，曾經(jīng)列舉了中國傳入西方的26項技術(shù)，認(rèn)為中國重要的發(fā)明遠(yuǎn)不止這“四大”。最近，有中國學(xué)者提出，中國古代最具代表性的發(fā)明有24項。在這24項發(fā)明中，稻作、絲、十進(jìn)位值制、漆、瓷、紙、印刷術(shù)、茶、火藥、火箭和指南針等，對人類文明的貢獻(xiàn)巨大。

其次，“四大發(fā)明”的提法也是舶來的。有關(guān)資料表明，最早認(rèn)可中國發(fā)明的人是英國哲學(xué)家弗蘭西斯·培根，他指出，印刷術(shù)、火藥、指南針“這三種發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學(xué)術(shù)方面，第二種是在戰(zhàn)事方面，第三種是在航行方面。”后來，來華傳教士、漢學(xué)家艾約瑟最先在上述三大發(fā)明中加入造紙術(shù)，他在比較日本和中國時說：“我們必須永記，他們（指日本）沒有如同印刷術(shù)、造紙、指南針、和火藥那種卓越的發(fā)明”。由此可見，中國“四大發(fā)明”的提法最初也是源自西方，那是一些學(xué)者就這幾項發(fā)明對人類文明,特別是近代西方文明的影響所作的評價。

更重要的是，盡管中國的“四大發(fā)明”得到世界的公認(rèn)，但真正發(fā)揮“四大發(fā)明”效能的卻不是中國。比如，指南針雖給鄭和七下西洋帶來了方便，但對中國自身的發(fā)展并沒有產(chǎn)生太大影響。而當(dāng)這一發(fā)明傳到西方后，給西方帶來的卻是“藍(lán)色文明”；火藥的發(fā)明給中國帶來的只不過是延續(xù)數(shù)千年的喜慶，至今中國的煙花爆竹仍然是舉世無雙。可是，這項發(fā)明經(jīng)阿拉伯人傳入西方后，卻被改造成征服世界的武器，而最大的受害者卻恰恰是火藥的發(fā)明者中國。從這個意義上講，真正使其發(fā)揮最大效能的并不是中國而是西方。那么，我們還有什么可自豪和驕傲的？

縱觀被中國學(xué)者認(rèn)可的中國古代的24項重大發(fā)明，有一個現(xiàn)象很值得深思，在這24項發(fā)明中，有4項始自史前，3項始自夏至春秋，7項始自戰(zhàn)國秦漢時期，其他10項分屬中古和近古，其中唐代2項，宋代6項，元明各1項，至清代后便再也未出現(xiàn)任何原創(chuàng)性重大發(fā)明。我們當(dāng)然可以為自己的祖先驕傲，但我們卻沒有理由為自己驕傲，因為我們還沒有創(chuàng)造出值得驕傲的資本。

“四大發(fā)明”對推動和改變世界所起的作用無疑是巨大的，但那是中國古代勞動人民所創(chuàng)造的成就，每一個中華民族子孫都應(yīng)該為此自豪和驕傲。但問題是我們不能總吃“四大發(fā)明”的老本。歷史會對我們發(fā)問：“今天的中國還有能改變世界的‘四大發(fā)明式的發(fā)明創(chuàng)造嗎？”每一個時代都要留下自己時代的印記，我們的時代也應(yīng)該留下值得子孫后代引以為豪的時代印記。▲（作者是沈陽學(xué)者。）