買美國貨與 貿易保護主義

近日，美國的經濟刺激計劃（stimulus package）中的“只買美國貨”（buy American或buy America）條款在國內外引起軒然大波（draw fire），各國紛紛指責此舉為貿易保護主義（protectionism）。一波未平，一波又起，本月，限制外國人在美國銀行就業的條款（hire American）又被塞入經濟刺激計劃。

Buy American并非新發明。早在1933年大蕭條（the Great Depression）時期，美國國會就通過了《購買美國貨法案》（Buy American Act），規定美國政府在采購中本國貨優先。那么Buy American到底算不算貿易保護主義呢？《大英百科全書》對protectionism的定義是：policy of protecting domestic industries against foreign competition by means of tariffs, subsidies, import quotas, or other restrictions or handicaps placed on the imports of foreign competitors（保護本國工業免受外國競爭打擊的政策，其手段包括關稅、補貼、進口配額或對外國競爭者的進口設置其他限制）。表面上看，buy American與tariff，subsidy和import quotas都不沾邊，實際上卻是要求受救助項目只使用美國造鋼鐵，為進口鋼鐵的銷售設置障礙，因此可算是other restrictions or handicaps之列。

既然保護主義與西方人經常掛在嘴上的自由貿易（free trade）背道而馳，為什么保護主義政策還屢見不鮮，世貿組織多哈回合(the Doha Development Round)的談判仍然那么艱難呢？經濟學家認為，保護主義者提出的理由經常可歸納為保護本地就業（the jobs argument）,保護國家安全（the national security argument）,保護幼稚產業（the infant industry argument），應對來自外國的不公平競爭（the unfair-competition argument）等等。

《大英百科全書》還指出，美國貿易保護主義的歷史悠久。如在大蕭條時期的1930年，美國通過《斯姆特-霍利法》（Smoot- Hawley Tariff Act），將平均關稅提高了20%。

現在人們最擔心的是，美國會不會像大蕭條時期一樣重演保護主義的一幕，引起各國競相采取報復措施（retaliatory measures），以鄰為壑（beggar thy neighbor），令金融危機雪上加霜?！?/p>

（本欄目供稿：黃景睿）