誰在控制生命開關

位夢華

說到生態(tài)平衡，自然就會想到生物的繁殖能力。實際上，每一種生物的數(shù)量，除了它在自然界存在的天敵之外，還有一種制約因素，那就是其自身的生育能力。仔細觀察一下生命世界，就會發(fā)現(xiàn)一個有趣的事實，即愈低級的生物，其繁殖能力愈強，例如細菌，可以以極快的速度分裂。而愈高級的生物，其繁殖能力就會愈弱，例如人類，其繁殖能力比起細菌來，何止相差十萬八千里!還有，一般而言，植物繁殖能力強而動物繁殖能力弱，食草動物繁殖能力強而食肉動物繁殖能力弱。由此可見，自然界似乎也在進行著某種形式的計劃生育，即給每一種生物規(guī)定一種數(shù)量上的限額，不妨把這叫做“生命開關”。

為了說明這一點，我們先到非洲草原上去看看。在那遼闊的原野上，常?？梢钥吹?，幾頭獅子或者一群鬣狗追著成百上千頭野牛或斑馬。這時，一頭野牛或斑馬被咬住了。它痛苦地哀號，拼命地掙扎，而它的同類們卻視而不見，仿佛什么事情也沒有發(fā)生似的。過不了多久，悲劇又會重演。你可曾想到，這樣的生死搏斗，已經(jīng)持續(xù)了幾十萬甚至幾百萬年了。按理說，即使再笨的生物，也應該能夠從中吸取點教訓，總結點經(jīng)驗，不用說以尖牙利爪去和天敵抗衡，就是大家齊心合力，向獅子或鬣狗沖過去，也會把它們踩成肉泥。但是，野牛和斑馬們卻一如既往，一直被人家吃下去，唯一抗爭的辦法，就是多生育，好似它們生下來，就是為了讓獅子和鬣狗們填飽肚皮。

如果能有機會到北極，就更加有趣了，這兒有著世界上獨一無二的生態(tài)系統(tǒng)。因為地下是幾百米厚的永久性凍土層，像石頭一樣堅硬，樹根扎不下去，所以沒有樹木，只有野草，形成一層薄薄的草皮。由于夏季短，溫度低，所以野草的種類也很，有限，而且生長緩慢，因而不可能養(yǎng)得起像非洲那么多的食草動物，只有旅鼠、野兔(數(shù)量有限)、馴鹿(來回遷移)和麝香牛(幾近絕跡)。其中，旅鼠是北極最重要的食草動物，因為它必須為鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等提供足夠的口糧。于是，小小的旅鼠成了維持北極生態(tài)平衡最關鍵的一環(huán)。但是，大自然遇到了一個很大的難題：如果旅鼠太多，就會把所有的草都吃光，斷了食草動物的口糧；如果旅鼠太少呢，鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等就得餓肚子。于是乎，大自然使出了一個冷酷的絕招，就是賦予了旅鼠一種極強的生育能力，但當其數(shù)量超過一定限度時，就命令它們集體去自殺。

旅鼠每窩可以生十幾只，20天就可以成熟，接著開始生育。如果讓它們放開繁殖，一年下來，從原來的兩只就可以變成后來的幾十萬只。這時候，你再到北極草原上去看看，到處都是旅鼠在忙忙碌碌。但是，本來就是生長期很短、生長量很小的北極草原植物，哪能夠它們吃的呢?所以只好集合起來去自殺。它們常可形成幾十萬只的浩蕩隊伍，逢山過山，遇水涉水，碰到任何東西，甚至包括汽車，也敢于發(fā)起攻擊。最后的歸宿則是大海，它們會奮不顧身地跳將下去，抱成一團，使那汪洋之中到處漂浮著殉難者的尸體。這種景象在挪威、芬蘭、瑞典、俄羅斯和阿拉斯加都曾經(jīng)出現(xiàn)過。例如，據(jù)記載，1888年5月下旬，就在阿拉斯加的巴羅角，旅鼠從東南方向來，開始不多，只有幾群，后來愈來愈多，集成浩大的隊伍，直到看不見地皮，過了整整4天，延綿十幾英里，向著大海的方向奔去。它們先是站在冰上，最后就跳下水去，向著大海游泳，直到淹死為止。而在挪威，有人曾經(jīng)看到，正在運動著的旅鼠隊伍尖叫著，敢于向任何移動著的東西，包括人、馴鹿甚至公共汽車進攻。有的甚至能咬死比自己大許多倍的黃鼠狼。早在1532年，就有人發(fā)表文章，對旅鼠的奇怪行為進行了描述和報導。因為旅鼠繁殖得實在是太快了，人們以為它們是天兵天將，白天而降，所以那時候傳說，挪威北部曾經(jīng)下過旅鼠雨。因此，旅鼠自殺之謎，則成了自然界的一大玄機，可以作為生命開關的最有趣的例子。

但是，并不是所有的旅鼠都加入到自殺的隊伍，總有一些留了下來，繼續(xù)繁殖。這也是絕對必要的，如果大家都傻乎乎地去自殺，豈不就會斷子絕孫，世界上也就不會再有旅鼠了，北極的生態(tài)平衡也就沒有辦法維系。奇怪的是，旅鼠并不是每年都這樣大量繁殖，而是周期性的，有大年小年之分。小年的時候，旅鼠生得很少，在草原上走很久，都不見得能碰上一只。每逢這種年景，狐貍和雪鶚等可就慘了，它們不僅自己忍饑挨餓，而且還危及到子孫后代，只能少生甚至不生。例如，在阿拉斯加北極，最近幾年旅鼠一直很少，致使狐貍數(shù)量大減，而雪鶚則基本上看不見了。

這種奇怪的生命開關，不僅表現(xiàn)在旅鼠身上，狐貍也是如此。在旅鼠放開生育的大年里，由于食物充足，狐貍也會大量繁殖。但是，當它們增加到一定的數(shù)量或密度，足以威脅到生態(tài)平衡時，就會得一種奇怪的病，叫做“瘋舞病”，得了這種病的狐貍會瘋狂地跳舞，直到累死為止。

那么，誰在控制著生命的開關呢?按理來說，旅鼠這種小小的東西，從外表上看起來，與其他地方的老鼠沒有什么兩樣。那么，為什么只有在北極的老鼠，才有如此的驚人之舉呢?據(jù)觀察，旅鼠們開始時并沒有遷移的意思，只是在地上亂跑。后來不知是誰一聲令下，它們便會集合起來，向著一個方向運動起來，隊伍愈來愈大，沿途不斷地有新的成員加入。而在遷移的過程中，它們表現(xiàn)出一種異乎尋常的勇敢精神和組織紀律性，一往無前，任何東西都阻擋不住，即使遇到比它們大得多的動物，甚至人類，它們也敢于進攻，毫無畏懼之意。而且，大家的目標絕對一致，、最后的去處肯定是大海，沒有一個貪生怕死的。是誰給它們規(guī)定的遷移時間、遷移路線和最終去處的呢?科學家們已經(jīng)研究了數(shù)個世紀，始終未能得出一種令人滿意的解釋。最后，大家只好承認說，看來自然界的確存在著某種生命開關，至于是誰和通過怎樣的途徑，在掌握著這個開關，可就不得而知了，只能歸結為天意。

由此又想到了人類，是否也有個生命開關呢?當然有的。自古以來，人們就在試圖制造某種長生不老藥，但卻從來也沒有成功過。直到現(xiàn)在，雖然科學發(fā)達到足以上天，長生不老藥卻還是沒有制造出來。為什么呢?理由是顯而易見的，不用說從700萬年以前的類人猿開始，就是從秦始皇到現(xiàn)在，如果能夠長生不老，地球上也早就被人類擠得滿滿的，哪里還會有什么生態(tài)平衡可言呢?由此可見，就是從人類自身來考慮，生命開關也是絕對必要的。

責任編輯蒲暉