“神笛”知縣

鄒殿偉

明朝萬歷年間,遼東海州城的知縣方修仁斷案如神。據說,他有一支笛子,吹奏出的笛聲有種魔力,能讓罪犯從實招供。因此,十里八鄉的人們都稱他為“神笛”知縣。

這天,方修仁接到一封信,是本地剛上任不久的總兵李成梁寫來的,他家最近出了一樁案子,家中一個任勞任怨多年的女仆竟在飯菜中投毒。被送官之后,一番嚴刑拷打,女仆卻寧死不招。李成梁聽人說起方修仁,于是修書一封,請方修仁明斷此案。

方修仁看完信喜出望外,心想自己如能和總兵大人攀上關系,今后前途不可限量。想到此,他帶上笛子匆匆趕往李成梁家。

見到李成梁,方修仁畢恭畢敬。李成梁備下豐盛的酒菜款待他,方修仁受寵若驚,允諾一定會把案子查個水落石出。

第二天,李成梁帶著他去牢房。方修仁見那女仆一頭凌亂的白發,衣服上還有血跡,顯然受過一番酷刑。

“抬起頭看看,這位就是神笛方修仁方知縣,他會讓你如實招供的!”李成梁厲聲喝道。女仆緩緩抬起頭,直直地盯著方修仁。方修仁感到對方目光里透著一股殺氣。

李成梁拍拍方修仁的肩膀,退出了牢房。方修仁搬把椅子坐下,開始審問女仆,然而她始終閉口不答。方修仁從懷中取出笛子,嫻熟地吹奏起來。笛聲時而高亢,時而低回,急驟時如驚濤拍岸,和緩時似行云流水。幾支曲子下來,方修仁驚異地發現,那女仆雙目圓睜,沒有任何反應。從前犯人只要一聽到笛聲,都如醉如癡,這次是怎么了?

方修仁滿心疑惑,女仆幽幽地開口了:“這案子的幕后真兇就是你這個披著人皮的禽獸!”方修仁一聽這話,罵道:“你這刁婦,犯下重罪還誣陷本官,真是歹毒至極!我勸你還是老老實實地招供,或許還能保住你的老命!”

豈料,老婦人冷笑起來:“你這小人,做了傷天害理的事居然還裝正人君子……”方修仁氣急敗壞,沖上去狠狠打了老婦人幾個耳光。這時,牢房的門“咣當”一聲開了,李成梁帶著手下走了進來,方修仁這才感到自己有些失態,急忙解釋:“總兵大人,您剛才在外面都聽到了吧?這老婦人無中生有陷害下官……”

李成梁繃著臉說:“我要你來斷案子,不想你沒查出什么,倒把自己也扯進去了。看來你這個神笛知縣徒有虛名啊!”

方修仁的臉羞得通紅,他實在不明白是怎么回事。這時,李成梁冷冷地說:“方大人,既然你也成了嫌犯,在事實未查清前,先委屈一下吧……”說罷,他不容方修仁解釋,就將他軟禁起來。

當天夜里,方修仁躺在床上冥思苦想,只覺得那老婦人有些面熟,可就是想不起來她是誰。這時,門被推開了,李成梁來了,一臉溫和地說:“白天讓你受驚了,其實我知道你是冤枉的,但為了避嫌,我才先將你關起來。如今東廠的人可是無孔不入,稍有不慎就會被他們抓住把柄啊!”

李成梁的一番解釋讓方修仁松了口氣,但當李成梁問到“神笛”為什么失效時,方修仁卻搖搖頭。李成梁說要看看那笛子,方修仁掏出笛子遞了過去。李成梁細細端詳那笛子,突然放在嘴邊吹奏起來!令方修仁驚訝的是,別看李成梁是個武將,演奏笛子的技藝竟極為嫻熟。方修仁目瞪口呆,傻傻地聽著笛聲,眨眼工夫,只覺得腦袋昏昏沉沉……

也不知過了多長時間,方修仁迷迷糊糊被人推醒,睜眼一看,面前有一個裹著頭巾的人。從體態動作來看,分明是個妙齡女子。那女子說:“夫君,我來救你,趕緊隨我逃命吧!”說完,她拉起方修仁的手,輕而易舉地出了禁室。兩人七轉八拐出了總兵府,走了很遠,最后在河堤旁停下來。

方修仁正疑惑,那女子說:“過了這么多年,沒想到我們又見面了。”

方修仁心頭一震,問道:“你是……”

女子摘掉頭巾,詭異地一笑:“我是深愛你的玉蓉啊!”

“啊!”方修仁頓時癱軟在地,顫抖地問,“玉蓉,你……你是人是鬼?”

玉蓉忽然憤怒起來:“當年你親手把我推入河中,我當然是鬼了!我這次來,是向你討還血債的!”方修仁嚇得跪在地上,磕頭如搗蒜,哀求玉蓉饒他一命。玉蓉見狀,深深嘆了口氣:“好歹我們夫妻一場……那好,我不要你性命,但你要寫一份自首狀,我拿著它到陰間去交給閻王,好早日托生轉世。”方修仁聽了,連聲答應。玉蓉不知從哪拿出筆墨紙張,方修仁立馬接過來,寫出自己當年犯下的罪行,并按了手印。

原來,三十年前,方修仁進京趕考,途中遭強盜打劫,被砍成重傷,后被玉蓉父女救下。方修仁在玉蓉家住下養傷,一對年輕男女日久生情,遂結為夫妻。

玉蓉的先人據說是江湖大盜,她家有一支祖傳的笛子,還有一味祖傳的迷藥藥方。演奏笛子的人事先服下解藥,再將迷藥塞進笛子中吹奏,藥粉被聽眾吸進鼻中,會使人產生幻覺。就算問起再隱秘的問題,對方在迷醉狀態下都會和盤托出。玉蓉的父親沒有兒子,就把笛子及藥方傳給了方修仁,并叮囑他將來考取功名后,可用此法審理案件。

沒想到方修仁為獨占這門法術,竟暗中投毒害死了玉蓉的父親。他想日后攀龍附鳳、飛黃騰達,于是,他設計將已懷有身孕的玉蓉推入河中。此后,方修仁做了官,也如愿娶了一家大戶人家的千金,但好景不長,不久那戶人家得罪高官,家境敗落,他的妻子得急病而死。方修仁也受到牽連,被貶到遼東海州做知縣。

方修仁此時無顏面對玉蓉,玉蓉冷笑一聲:“既然我們在陽世無緣,將來就到陰間相會吧。”說罷款款而去。方修仁想喊住她,忽然頭部挨了重重一擊,又暈了過去。當他蘇醒時,發現眼前竟佇立著兩個身影,一個是李成梁,另一個竟是那位老婦人!老婦人冷冷笑道:“你總算招認了當年犯下的罪孽!”方修仁驚得目瞪口呆:“你到底是誰?”老婦人上前指著他的鼻子:“我就是被你推入河中的玉蓉,我沒有死!多年來我一心報仇,愁壞了身子,愁白了頭發……”

原來,當年方修仁把玉蓉推入河中,不識水性的玉蓉被河水嗆暈,幸好被一個漁夫發現,及時救起。玉蓉腹中的胎兒奇跡般地保住了,她懷著滿腔悲憤生下兒子,并讓兒子隨自己姓李,取名李成梁。玉蓉含辛茹苦地把兒子培養成人,后來,李成梁考取武狀元被朝廷授為遼東總兵。母子倆認為復仇時機已到,便精心安排,使方修仁一步步走入陷阱。

方修仁的神笛把戲當然制服不了玉蓉,她早已事先服下了解藥。玉蓉痛斥方修仁是殺人兇手,李成梁便以此為借口將他軟禁,接著安排一名相貌身材與玉蓉年輕時極為相似的女子劫獄,這才會有那場“鬼把戲”。

知道真相的方修仁無地自容,他乞求玉蓉和兒子的寬恕。李成梁痛斥道:“當年你加害我娘,我們已無父子之情!看在這些年你也曾為百姓斷案主持公道的分上,就饒你一命,但我希望你自己辭去官職,回家閉門思過!”

方修仁最終無奈地看著玉蓉母子遠去,他踉踉蹌蹌地獨自往家走去。一邊走,他一邊覺得心里痛苦不堪。他望著浪濤湍急的大河,再次吹起笛子。由于他忘了服用解藥,吹著吹著,他看到波濤中一個熟悉的面孔正沖他微笑,那不是玉蓉嗎?方修仁恍惚中喃喃自語:“玉蓉,我贖罪來了!”說著縱身跳入河中!