玉米也有文化

顏士州

剛摘下來的新鮮玉米，經過蒸煮，吃起來香、甜、糯、嫩，想必你也是愛吃的；至于玉米面，也許你就嫌它是粗糧，而不愛吃了。

這可委屈玉米啦。玉米一向是人們推崇的糧食作物，產量高，又富有營養。玉米籽粒中含有豐富的蛋白質、卵磷脂和不飽和脂肪，它們有助于人體里脂肪和膽固醇的正常代謝，能預防動脈硬化癥的發生；常吃玉米油，可以降低血液中的膽固醇含量；玉米中含有大量的鎂，能促使血管舒張、腸壁蠕動、膽汁分泌和體內廢物的排泄。令人感興趣的是，多吃玉米，還有助于減少癌病的發生。墨西哥、巴西、意大利、西班牙等國家，以玉米為主食，癌癥的發病率遠遠低于其他國家。

玉米的故鄉遠在美洲。五千多年前，印第安人從野生的玉米里，經過一年又一年的人工選擇，使原來果穗很小的玉米變成果穗碩大、淀粉含量高的玉米。印第安人創造的光輝燦爛的“瑪雅文化”，就是在種植玉米的經濟基礎上發展起來的，又叫“玉米文化”。大約16世紀，玉米傳到中國。當時，人們叫它“西番麥”、“西天麥”，對玉米的性狀，曾做過這樣的描述：稷米樣的莖稈，稻穗狀的花序，長棒般的苞果，紅絲似的花須，黃實形的粒實；花開于頂，實結于節。那時候，玉米曾作為獻給皇帝的貢品，因此又叫“御麥”。

相傳，康熙皇帝有一次帶著侍從外出打獵。天色將晚，肚子餓得咕咕直叫，就在他策馬往回走時，發現了一家農舍，康熙勒住了馬，看見農夫一家正要吃飯。康熙下馬走上前說：“我是過路的，天色已晚，肚子也餓了，想借一餐，一定多付銀兩。”山里人直爽好客，一聽說是遠道而來的客人，立刻讓其上座。飯桌上擺著熱氣騰騰、焦黃焦黃的玉米面干糧和香噴噴的玉米粥，還有野兔肉燉蘑菇。康熙吃完飯，以為這戶人家一定有一個會做飯的巧媳婦。老人笑著說：“我家只有三個兒子，兩個兒子不在身邊，這飯菜就是三兒子做的。”正在這時，侍從找了進來。這家人知道來客是皇帝，趕緊磕頭。康熙笑著說：“看到你們一家快快樂樂享太平，朕很高興!”他吩咐賞銀百兩，乘馬而歸。過了幾天，康熙想起了好吃的玉米粥，派人找到老漢的三兒子，讓他在御膳房里專做玉米粥。從此，玉米粥寫進了御膳房的食譜。

關于玉米的稱號，除了苞谷、粟米、包粟、棒子、玉蜀黍以外，還有更美麗的雅號：玉茭、玉麥、金黍、珍珠米等等。玉米的品種很多，籽粒縱行有八到十行的，有十四到二十行的，甚至有多到二十四、二十六行的，大多是偶數。籽粒也有不同的顏色，有玉白、金黃色的，有橘紅、淺棕色的，甚至有藍紫色的，或在同一個玉米穗上籽粒就有幾種顏色的。

玉米籽粒行數為什么多數都成雙行呢?原來，玉米雌穗的主軸上長有許多成對、縱行排列的雌小穗，每個雌小穗有兩朵小花，一朵是不孕花，不結實；另一朵是可孕花，能夠結實。這樣，果穗上的縱列行就成了雙數。

玉米棒上出現幾種顏色的籽粒，是不同品種間異花傳粉雜交的結果。年復一年地播種雜交種子，越來越雜，同一個棒上的籽粒顏色就更多了。

墨西哥人不斷創造出新品種。有種“理想的玉米”畝產最高可達1200公斤，馳名世界；我國科學家也培育出了一種理想玉米“穗穗紅多穗玉米”，畝產也達到了800公斤。

墨西哥植物學家古茲曼發現一種雜交玉米，它種植一次，就可以年復一年地收獲，能大大節省玉米的種植成本，因為它不用每年犁掉老的玉米稈，再播種新玉米種子。這種玉米長得根壯稈粗，抗病力強，每株上能長多個玉米穗；它還很耐旱，能在缺水的土地上種植，也可以在溫和氣候或熱帶氣候下種植。這個新發現，被譽為“19世紀的重大發現”。

編輯劉艷