現代油井誕生前的故事

陶 勇

石油價格的大起大落，讓全世界都為之揪心。作為最主要的能源和化工原材料，石油早已成為任何一個國家、甚至普通人不可或缺的戰略物資。然而現代石油生產的歷史能追溯到1846年，迄今不過162年，而在此之前，長達數千年的“前石油時代”，“石油”的名稱和若干屬性，早已為各地的人們所掌握。

誰最先發現了石油

按照中國一些當代著作的說法，最早發現和記載石油的是中國人。一些人認定，《易經》中“澤中有火”、“上火下澤”，指的就是石油自燃現象，如果此說成立，至少3000年前中國人就發現和記載了石油。但在國外，有相當多的人對“中國發現石油說”不以為然。一些人認為最早發現和記載石油的是古代阿塞拜疆人，還有人認為是兩河流域的蘇美爾人，公元前2500左右，他們就用瀝青進行雕刻，還用瀝青和磚混合，建造神廟和宮殿。還有一些人認為是印度河流域、今天巴基斯坦境內的達羅毗荼人，他們在公元前4000年左右用瀝青建造的一個浴室，已被考古學家發掘。

誰最早開采了石油，誰最早打出原始的油井，爭議同樣不少。英國人李約瑟《中國科學技術史》中認為，公元4世紀時中國四川使用竹竿鉆井，獲取石油，并以之為制鹽的燃料；而西方主流觀點則認為，古代波斯首都蘇撒附近的阿爾利卡，早在距今2500年前就開始采油，油井的歷史要早很多。這些關于早期石油開發的資料，許多都只能供參考。如《易經》中記載的“澤火”，很難斷定究竟是石油、天然氣還是沼氣。可以說，眾多古代文明在發展進程中分別獨立發現了石油的某些特性，并加以記載、開發和利用。

“前石油時代”石油有什么用

今天，石油的用途可謂無處不在，可是幾千年前人們究竟用石油來做什么？石油被發現是因為它可燃，幾乎所有在古代應用過石油的國家都有用油照明、點燈的記載。但目前發現最早的、確鑿可考的用途是最匪夷所思的——蓋房子。前面提到的印度河流域古代瀝青浴室、兩河流域的蘇美爾瀝青殿堂，是最早用石油副產品建成的建筑。公元8世紀，阿拉伯帝國的新都巴格達，全部街道都由柏油鋪成，這是世界上第一座“柏油馬路化”的城市。另一項古老的用途是治療人畜皮膚病，在古代波斯阿爾利卡，石板上明確記載了用瀝青治療癬疥等皮膚病的實例，10世紀阿拉伯旅行家麥斯歐迪在筆記中稱，巴庫人用瀝青給馬治療皮膚病，13世紀大旅行家馬可波羅前往中國途中經過巴庫，在著作中記載這里的石油“可以作為藥膏治療人畜身上的瘙癢和瘡痂”。

在軍事層面，石油最初用于海軍。公元668年，希臘裔敘利亞工匠佳利尼科斯將自己發明的“希臘火”帶到拜占庭帝國首都君士坦丁堡，這種“秘密武器”用特制管子噴射，沾水就著，噴射時伴有濃煙和巨大聲響，更能附著在船體、船帆和人身上燃燒，對敵人船只、士兵殺傷力巨大，678年6月25日清晨，劣勢的拜占庭用這種神秘武器大破圍攻君士坦丁堡的阿拉伯艦隊，殲滅2/3的艦船，此后“希臘火”被稱為“基督教世界的保護神”，如獲至寶的拜占庭皇帝索性將“希臘火”的作坊放在皇宮里，進行最高級別的保密。這種“希臘火”后來曾被科爾多瓦哈里發和法國安茹伯爵所掌握，最終卻由于過于嚴苛的保密措施而失傳，1939年,德國學者豪森施坦曾進行復制，但沒有成功。唯一可以肯定的是，“希臘火”的主體是輕質石油，其他成分中可能還包含瀝青，人們所無法理解的，是它為何不需點燃，沾水就著火甚至爆炸，一些學者分析認為，“希臘火”中可能混有生石灰。

在中國古代同樣出現了類似“希臘火”的“猛火油”，這種“猛火油”主要成分同樣是石油，不過以“猛火油柜”為發射裝置，以火藥為引火裝置。“猛火油”最大的特點就是越用水潑燒得越猛，因此很快有人打起了用于攻城的主意。遼朝開國皇帝耶律阿保機收到定都揚州的割據政權——楊吳從海路送來的“猛火油”，便打算進攻幽州（今北京），作為對“猛火油”攻城效果的嘗試，結果被他的妻子、皇后述律平以“有失仁德”的大道理勸阻，北京城因此逃過一劫。由于“猛火油”不像“希臘火”那樣可以發射，而是就地點燃，靠風吹、水漂殺傷敵人，打仗時經常要“聽天由命”。后來的歷朝水師改而發展火箭、火炮，而把“猛火油”束諸高閣。

“希臘火”或“猛火油”都是擁有獨立知識產權的高精尖玩法，不少民族玩不起，就采用最簡單的辦法。阿塞拜疆人在中世紀的城防模式，就是建造很多高塔，居高臨下，先潑石油，再扔火把，這種辦法被中亞大國花剌子模廣泛使用，使得后者成為著名的防御強國。耐人尋味的是，花剌子模的名城撒馬爾罕，卻也是被蒙古大軍用潑石油的辦法攻陷的，真可謂“成也石油，敗也石油”。

在國外，石油貿易很早就成型：巴庫的大多數石油自古就用于出口，主要“消費國”為波斯，馬可波羅記載，“這些油足可裝滿100條船”、“人們從很遠地方來此取油”。中國古代一直沒有形成石油貿易鏈，五代十國時，越南曾多次向中國境內各政權“進貢”“猛火油”，但這并非貿易，也非原油。

從“前石油時代”到石油時代

人類如何進入石油時代，記載也有分歧。美國人聲稱，1859年8月29日，埃德溫·德雷克在賓夕法尼亞州泰斯維爾小鎮打出一口深21.69米的油井，這口井被美國稱為“世界第一口現代油井”，德雷克也被奉為“石油工業之父”，被認為開啟了石油時代的大門。不過俄羅斯人卻認為，1848年俄羅斯人謝苗諾夫在巴庫附近、里海阿普歇倫半島的比比和埃巴德所開鑿的油井，才是世界第一口現代油井，因此蘇聯時代的百科全書毫不客氣地將“石油工業之父”封給了謝苗諾夫。很難把這頂“第一”的帽子判給任何一方，公平地說，德雷克的成就更快地轉化為大規模產業，但謝苗諾夫則最早使用了井架鉆井技術，更在1861年建成了世界第一座真正意義上的煉油廠，二者對開啟“石油時代”的貢獻可謂不相上下。

1859年，第一臺可使用的內燃機誕生；1886年，第一輛汽車誕生。不論內燃機、汽車或輪船、火車，最初的主燃料都是煤炭或煤炭制品，但人們很快就發現，石油是最合適的現代燃料。第一次世界大戰后，石油取代煤炭，成為絕大多數車輛的主燃料，而航空時代的開啟更讓石油地位陡升——從誕生的第一天起，飛機就和石油結下不解之緣。不過直到1950年，煤炭仍是第一能源，但經濟的發展和技術的進步很快改變了一切：由于能源需求量大增，便于開采和運輸的石油優勢愈益凸顯，當石油化工崛起、并迅速壓倒煤炭化工，成為化工行業的主力軍后，約在上世紀50年代末，石油躍居能源消耗量首位，徹底顛覆了煤炭時代。

“前石油時代”就這樣結束了。這個“時代”漫長而零碎，充滿了爭議、疑問和空白，但正是在這樣漫長的“前石油時代”里，人們一點一滴地了解著石油的每一個屬性，并最終厚積薄發，將世界帶入了如今的石油時代——一個給人以莫大方便、同時又造成莫大煩惱和隱憂的時代。▲