回到未來

如果太陽不復(fù)存在

太陽是一顆恒星，依靠其內(nèi)部的核聚變產(chǎn)生光和熱，每秒鐘有6億噸的氫核聚變成氦。盡管這數(shù)量聽起來龐大，但由于太陽體積巨大，其充足的“燃料”可以供它持續(xù)燃燒幾十億年。大約45億年前，太陽開始發(fā)光，并且還將持續(xù)至少60億年。

很早以前，天文學(xué)家就已經(jīng)知道，太陽表面的溫度并不均勻，隨著時間的推移，其表面溫度會越來越高。大約10億年以后，太陽的溫度將高到地球上沒有任何生物可以生存下來。生命至少開始于35億年前，這意味著，人類目前正處于地球最后1／4的生命階段。

雖然到那一天時間還很漫長，但是如果早點讓火星變得適宜人類居住，也未嘗不是件好事。太陽的溫度越高，人類就越能在離它更遠(yuǎn)的地方生活，那里的氣候會更涼爽一些。在太陽發(fā)光的最后階段，它會不斷地膨脹，最終變成一個巨大的火球，在太陽系中不斷地擴(kuò)張，也許會吞沒水星、金星和地球。

我們必須進(jìn)入太陽系的深處，去尋找能夠生存的地方。在土衛(wèi)六上，人類可以在充足的陽光和適宜的溫度下生存幾百萬年。幾十億年來那里的溫度一直很低，但只要太陽保持火球狀態(tài)，人類就能在那生活。土衛(wèi)六上還有很多適宜生物生存的物質(zhì)，科學(xué)家預(yù)測，60億年后土衛(wèi)六上一定會出現(xiàn)生命跡象。

在太陽停止發(fā)光前，它會把大部分物質(zhì)甩到太空中，留下的只是小部分的發(fā)光體——白矮星。白矮星還能微弱地發(fā)光幾百萬年，然后才熄滅，成為冰冷的棕矮星。而其他行星只能在黑暗中環(huán)繞著太陽的殘余物。

如果那時人類還有后代，也許早已去到類似太陽的其他年輕的恒星附近了。

宇宙方舟

人類將在未來建造更大的空間站，即恒星宇宙飛船。如果空間站的居民打算離開太陽系——也許他們和太陽系的其他居民發(fā)生爭執(zhí)，也許他們希望在其他地方開始新的生活——他們只要拆卸下太陽能電池板，把聚變火箭和大型推進(jìn)器固定在空間站的外壁即可，因為路上只有微弱的陽光。

一切準(zhǔn)備就緒后，點燃火箭。一開始，空間站移動緩慢。幾年之后，宇宙飛船將到達(dá)冥王星的軌道，速度也越來越快，當(dāng)速度達(dá)到3000千米每小時后，發(fā)動機(jī)便停止工作。

如果距離要去的恒星是11光年，那么空間站必須經(jīng)過110年才能抵達(dá)，生活在空間站里的居民對此早已有所準(zhǔn)備?？臻g站將在漆黑冰冷的太空中飛行100多年，但是這對它的居民絲毫不會有所影響，由聚變能量供電的巨型電燈提供光源，人們可以照常上學(xué)、工作、結(jié)婚、生子直至死亡。

這類宇宙飛船被稱為“下一代太空船”，因為通常有幾代人生活在飛船上。也許另一個名稱更為適合，比如“宇宙方舟”。該詞來自《圣經(jīng)》中諾亞方舟的故事，諾亞的任務(wù)就是建造方舟——巨大的木船——并把地球上的每種動物都帶上一對。

人類就像《圣經(jīng)》中的諾亞，借著宇宙方舟在未知的地方開始新的生活。人們將到達(dá)一個空蕩蕩的行星，那里不僅能容納人類，還能容納無數(shù)來自地球的其他生物。但宇宙方舟的居民可能不會讓獅子、大象在行駛過程中自由活動，許多物種都將以冰凍的受精卵這種形式攜帶，當(dāng)飛船到達(dá)目的地后再恢復(fù)常溫，把受精卵培育成原來的模樣。

宇宙方舟的制造費(fèi)用十分高，但是技術(shù)上是完全可以實現(xiàn)的。最大的問題不是技術(shù)，而是方舟上的人。我們設(shè)想一下方舟上嬰兒降生的情景：方舟上的第一代還能記起曾經(jīng)生活過的太陽系，他們探險的興趣十分濃厚，因為他們的先輩根本沒有機(jī)會進(jìn)行這樣的旅行。

方舟上的最后一代也將十分高興，因為他們能看到方舟抵達(dá)新的恒星的場景。但是這兩代人之間的人們呢？難道他們不會懷疑自己的一生都將要在一個空間站中度過，根本沒有在其他星球表面自由漫步的機(jī)會？人永遠(yuǎn)是人，很難說他們是否愿意參與這類旅行。

去太空度假

2001年，人類向宇宙發(fā)送了第一位太空游客——美國人丹尼斯·蒂托，他為此次旅行支付了300萬歐元。太空旅行在向大眾游客開放之前，必須保證運(yùn)輸?shù)陌踩?。乘坐火箭飛行風(fēng)險太高，因為火箭中裝滿了爆炸性燃料。一旦出現(xiàn)故障，火箭可能偏離軌道，自行爆炸。

目前，科學(xué)家正在研究一種火箭飛機(jī)，希望有一天能夠取代宇宙飛船。火箭飛機(jī)的驅(qū)動器能在穿越大氣層的過程中吸收氧氣，這樣就比使用氫氣做燃料的宇宙飛船更輕便和經(jīng)濟(jì)。除此以外，火箭飛機(jī)還能在普通的飛機(jī)場起飛和降落。

火箭飛機(jī)最大的問題在于，必須制造出極高速度的驅(qū)動器?，F(xiàn)在噴氣式客機(jī)的速度是900千米每小時，而火箭飛機(jī)為了達(dá)到環(huán)繞地球軌道飛行的目的，速度必須達(dá)到30000千米每小時?？茖W(xué)家正在對超級噴氣式飛機(jī)進(jìn)行研究，也許第一架火箭飛機(jī)將在2030年前投入使用。

火箭飛機(jī)不僅比宇宙飛船造價低廉，而且還能大大縮短遠(yuǎn)程飛行的時間。比如說，現(xiàn)在從歐洲飛往澳大利亞需要24小時，而火箭飛機(jī)只需要不到1個小時。從美國飛往歐洲的時間也將縮短為半個小時。

到2050年，人類將有足夠的經(jīng)濟(jì)實力去太空旅行，也許還有人將成為月球上的第一批移民。

回歸原始的生活方式

生活在發(fā)達(dá)國家的人，消耗著大量的原料和能源，而且產(chǎn)生的垃圾數(shù)量龐大。到目前為止，人們生活方式越現(xiàn)代化，需要的資源就越多，對環(huán)境的污染也越嚴(yán)重。

因而，一些人認(rèn)為，人類應(yīng)該放棄現(xiàn)代技術(shù)，重新回到1800年前的生活。對于這種論調(diào)有一系列的論點支持。人類歷史已經(jīng)表明，原始的生活方式是可行的，而且從前自然界是完整的、未受破壞的。

在過去的50年中，越來越多的歐洲農(nóng)民開始停止使用人造化肥和殺蟲劑，這種生態(tài)種植也越來越受到消費(fèi)者的青睞。生態(tài)種植的食物被認(rèn)為比經(jīng)過工廠加工的食物更健康，很多人愿意為這種純天然的食物支付更多的金錢。

但是并非所有的歐洲農(nóng)民都能改變自己的勞作方式，社會的發(fā)展已經(jīng)進(jìn)步到政府不得不進(jìn)行一定的限制，才能讓人們回到過去的生活方式。眼下，地球人口眾多，生態(tài)種植根本無法填飽所有人的肚子。今天我們吃的大部分食物都來自發(fā)達(dá)國家中高效經(jīng)營的農(nóng)場，英國和法國農(nóng)民的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量是亞洲和非洲的4倍多。如果這些農(nóng)場放棄了新技術(shù)，生產(chǎn)的食物數(shù)量將明顯減少。

如果人類真的想“回歸自然”，僅僅限制人口出生率是不夠的。只有大幅度減少世界人口——最好大大少于10億人，和19世紀(jì)初的人口一樣多——才能重新回歸簡單的生活。

如果人類真的進(jìn)行嘗試，比如關(guān)閉所有工廠，也許只有少數(shù)人能生存下來。人們的生活依賴于工廠制造的各種產(chǎn)品，治療疾病的藥品也只能在工廠生產(chǎn)。我們不能憑空希望，在制藥工業(yè)不再繼續(xù)進(jìn)行研究的情況下還能出現(xiàn)新藥品。21世紀(jì)，全球?qū)⒂袔资畠|老年人，很多人都需要現(xiàn)代醫(yī)療的照顧。

還有很多諸如此類的反對意見，大部分人不可能自愿回到“美好的舊時光”，但這并不意味著重返簡單生活完全沒有可能。當(dāng)人們繼續(xù)保持現(xiàn)在這種奢侈的生活方式，直到現(xiàn)代文明不堪重負(fù)地崩潰時，那么，不管人們是否愿意，原始樸素的生活方式將是人類生存下去的唯一機(jī)會。不過，到那時人類將付出巨大的代價——在世界人口達(dá)到能夠以原始方式存活的預(yù)計值以前，幾十億人早已死于饑餓或者疾病。

難道情況真的已經(jīng)迫在眉睫，我們必須在繼續(xù)現(xiàn)代生活還是回歸原始生活間作出選擇了嗎？■

蒼梧松薦自《未來學(xué)》