吏部侍郎的替身

廣平府的舉人羅德清進(jìn)京趕考，連考了四次，竟是不中，他祖上留下的資財(cái)，都被他給花盡了。他沒(méi)有臉再回鄉(xiāng)下，就在北京城里以乞討為生。

這日午后，他吃飽喝足了，看到一個(gè)墻根處陽(yáng)光遍地，就歪坐在那里，打起了瞌睡。迷迷糊糊中，他被人給推醒了。他連忙睜開(kāi)眼睛，卻見(jiàn)面前蹲著一個(gè)傭人打扮的尖嘴男人，這人看他睜開(kāi)眼睛，忙著笑嘻嘻地說(shuō)道：“這位先生聽(tīng)了，我家老爺有請(qǐng)呢。”他順著這人的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)那邊正有一位穿著錦衣官服的人正笑瞇瞇地望著他。他忙著站起身，走到那人跟前，給他行了一個(gè)禮：“大老爺，您叫小人有什么吩咐？”

那位大老爺說(shuō)，他打此經(jīng)過(guò)，只見(jiàn)羅德清睡里夢(mèng)里，卻幸福地笑著，他一時(shí)興起，想問(wèn)問(wèn)羅德清做得什么美夢(mèng)，何至于如此高興。羅德清想了想夢(mèng)里的情形，不過(guò)是夢(mèng)到自己吃了一頓肉包子而已。那位大老爺連連點(diǎn)著頭，羨慕地看著他，感慨地說(shuō)：“你的欲望如此簡(jiǎn)單，這才會(huì)在夢(mèng)里輕易地就實(shí)現(xiàn)了，才會(huì)笑得這么舒心啊。我?guī)湍銓?shí)現(xiàn)你的夢(mèng)，讓你天天都能吃上肉包子，你愿不愿意？”

羅德清連忙跪下來(lái)謝恩。

大老爺讓宋管家把他帶進(jìn)了一座高墻大院的后花園里。那里有一套簡(jiǎn)單的小院落。宋管家吩咐他只準(zhǔn)在小院里待著，不準(zhǔn)隨便出門，就有包子吃了。吩咐完畢，宋管家就鎖上小門，出去了。羅德清自此就在小院中住下來(lái)，每天三頓飯，都是肉包子，把他給美得，簡(jiǎn)直都賽過(guò)天上的神仙了。

這日晚間，宋管家?guī)е鴥蓚€(gè)傭人來(lái)到了小院里。他先讓傭人在一個(gè)大木盆中放了熱水，命羅德清進(jìn)去洗澡。待他洗得干凈了，又給他換上一套錦衣官服，再讓女傭來(lái)給他梳了頭。不一刻的工夫，大老爺趕了過(guò)來(lái)。他仔細(xì)地打量了羅德清一番，連連點(diǎn)著頭：“嗯，像，真像，簡(jiǎn)直就像從一個(gè)模子里刻出來(lái)的。”羅德清這時(shí)才敢正眼打量大老爺。這一打量不打緊，他也不覺(jué)暗暗納悶。他和大老爺果真長(zhǎng)得極像，外人看不出一點(diǎn)差異。大老爺稟退了左右，只把宋管家留在身邊，這才讓羅德清坐了，然后望著他說(shuō)：“你來(lái)冒充我吧，過(guò)過(guò)當(dāng)官兒的癮。”

羅德清驚得跳起來(lái)：“大老爺，這可使不得呀。冒充朝廷命官，那可是大不敬呀，是要株連九族的。”大老爺微笑著把他按坐在椅子里：“沒(méi)有十足的把握，我敢讓你冒充我嗎？萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，我也是要掉腦袋的呀。”羅德清迷惑了：“大老爺，既然這么危險(xiǎn)，為什么還要我去冒充你呢？”

大老爺重重地長(zhǎng)嘆了口氣，這才緩緩地講開(kāi)了。這位大老爺原來(lái)就是吏部侍郎左明紹。左明紹為官清廉，封官提攜，均按規(guī)章執(zhí)行，但大宦官魏忠賢卻在網(wǎng)羅黨羽，經(jīng)常秘密指令他任命舉薦他的人為官，而那些人無(wú)不是貪腐陰狠之人，他不愿昧了自己的良心，總是推托敷衍，因此就和魏忠賢結(jié)下了梁子。而今，他卻得了一個(gè)怪病，只要遇到魏忠賢或是看到魏忠賢的信，他就頭痛欲裂。

前些日子找到一個(gè)絕世神醫(yī)給他醫(yī)治，那位神醫(yī)給他一個(gè)方子，就是讓他疏離魏忠賢。但魏忠賢時(shí)時(shí)都要找他，他哪里疏離得了？那日午后，他偶然看到了羅德清，見(jiàn)他和自己長(zhǎng)得毫無(wú)二致，忽然想到了一個(gè)主意：讓羅德清來(lái)假扮自己。

聽(tīng)左明紹講完了，羅德清暗暗思忖：自己若是不答應(yīng)他，豈不又要回到街上，當(dāng)一個(gè)饑一頓飽一頓風(fēng)雨無(wú)著的乞丐？羅德清忙對(duì)左明紹說(shuō)：“大老爺，只要你能教我假扮得你，我就在所不辭了。”

左明紹當(dāng)即高興起來(lái)，教他一些官場(chǎng)上的規(guī)矩做派，再教他自己怎樣講話，還取來(lái)筆墨紙硯，教他仿著自己寫(xiě)字。過(guò)些日子，這幾樣都練得差不多了，左明紹又讓他打扮成自己的傭人，跟著他到衙門里去辦公，暗中教他認(rèn)識(shí)衙門里的人。羅德清腦子倒也好使，沒(méi)出幾天，就把那些人全都記下了。左明紹大喜，就尋了一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他扮做自己，到衙門里去辦公了，居然沒(méi)出一點(diǎn)差池。

自此之后，左明紹就經(jīng)常讓羅德清假扮了自己出去應(yīng)酬，而他就帶著自己的夫人，穿上粗衣陋裝，輕車簡(jiǎn)從，到郊外去游玩兒，更兼吟詩(shī)作畫(huà)。左明紹本也是進(jìn)士出身，尤擅書(shū)畫(huà)，只是作了大官以后，倒把這書(shū)畫(huà)之嗜給荒疏了。而今重度拿起，又喜歡得不得了，經(jīng)常是沉迷其中，忘了歸程，待得天色暗下來(lái)，這才想起該回家了，急匆匆趕到城門外，卻見(jiàn)城門已關(guān)，只得尋了地方借宿。如此三番五次，竟多日不曾回到府衙。羅德清假扮左明紹時(shí)間長(zhǎng)了，竟也得心應(yīng)手，沒(méi)人看出端倪。

這日黃昏，左明紹偕同夫人回到府衙，卻見(jiàn)府衙中張燈結(jié)彩，大擺宴席，更有很多官員進(jìn)進(jìn)出出，一片喜氣洋洋，不禁大是驚詫，忙著隱住身形，趁著沒(méi)人注意，這才帶著夫人溜進(jìn)門去，徑直來(lái)到了書(shū)房中，正要命貼身的傭人跑到前面去喚過(guò)羅德清，卻忽然發(fā)現(xiàn)書(shū)案上放著一封信，信封正是他的密友朱祥專用的。他連忙打開(kāi)信，抽出一看，不禁變了臉色。朱祥在信中透露，魏忠賢對(duì)他恨得太深，已經(jīng)在動(dòng)手收集他的材料呢，那是準(zhǔn)備對(duì)他下手了，讓他早做打算。

左明紹深知魏忠賢勢(shì)大，又深得當(dāng)今皇上喜歡，他要想整什么人，那人非倒霉不可。他當(dāng)即喚過(guò)夫人，和她耳語(yǔ)了幾句，讓她趕快回房去收拾細(xì)軟，他命傭人取過(guò)筆墨紙硯，當(dāng)即給皇上寫(xiě)了一封辭呈，又給羅德清寫(xiě)了一封信，讓他交過(guò)辭呈后，迅速離開(kāi)京城，想這魏忠賢看他辭職了，不再礙他的事了，當(dāng)會(huì)給他一條生路。寫(xiě)罷了信，他就帶著夫人，悄悄出了府衙，暫時(shí)尋到一家客棧住下，待得天色微明，城門一開(kāi)，即刻出城去了。

再說(shuō)那羅德清把整個(gè)府衙搞得如此熱鬧，卻原來(lái)是娶了一房妾。他出入官場(chǎng)，這才發(fā)現(xiàn)同僚們很會(huì)享樂(lè)。稍有空暇，他們就會(huì)跑到前門外的幾個(gè)妓院中，找了那絕色女子來(lái)尋歡作樂(lè)。羅德清跟他們?nèi)ミ^(guò)幾次，就上了癮，抽個(gè)時(shí)間就要跑到那里去享受。時(shí)間不長(zhǎng)，他就和麗春院的小鳳仙打得火熱，又經(jīng)不過(guò)小鳳仙的甜言蜜語(yǔ)，就把她從院里贖出來(lái)，給他做了偏房。

四更鼓響，傭人就把他給叫起來(lái)，讓他梳洗打扮，快上早朝。傭人告訴他，左明紹左老爺昨天晚上回到府中，給他留了兩封信，讓他今早務(wù)必要看，并按他的吩咐去做。羅德清忙著來(lái)到書(shū)房里，看到那兩封信，不覺(jué)大吃一驚。只要他把這封辭職信交給皇上，他立時(shí)就會(huì)一無(wú)所有，重新變回乞丐，既沒(méi)有了錦衣玉食的生活，還會(huì)丟掉如花似玉的嬌娘。這可如何是好？他焦灼地打開(kāi)左明紹留給他的那封信，從頭到尾仔細(xì)地看著，忽然大笑起來(lái)。他馬上在書(shū)房里翻翻找找，很快就找到了左明紹的幾幅藏畫(huà)。他打開(kāi)卷軸，不覺(jué)眼前一亮。這幾幅畫(huà)，竟是大畫(huà)家唐寅的作品，今已是價(jià)值連城。想著是左明紹走得過(guò)于匆忙，這才沒(méi)把如此名貴的字畫(huà)帶上。他挑出了兩幅最好的字畫(huà)，藏在袍袖里，笑吟吟地進(jìn)宮去了。

早朝一完，魏忠賢就攔住了他，不陰不陽(yáng)地說(shuō)：“灑家聽(tīng)說(shuō)左大人新娶了嬌妻。怎么，也不知會(huì)灑家一聲，好叫灑家也沾沾大人的喜氣呀？”羅德清明白，這是魏忠賢在存心找茬呢。他悄悄地把魏忠賢拉到一邊，從袍袖里拿出那兩幅畫(huà)，交給魏忠賢：“下官愚鈍，多有冒犯，還望千歲大人不記小人過(guò)。這兩幅畫(huà)，聊表歉意，不知千歲肯不肯收下？”魏忠賢倒沒(méi)想到他會(huì)這樣，也是一驚。待得把那兩幅畫(huà)接在手里看了，不禁更是驚愕地大睜著眼睛：“你果真把這兩幅畫(huà)送給了灑家？”羅德清忙道：“下官知千歲雅興，刻意收集而來(lái)，但不知千歲喜歡不喜歡？”魏忠賢樂(lè)得嘴角都扯到耳根上去了，一迭聲地說(shuō)著：“喜歡，喜歡。你到這邊來(lái)，灑家正有一個(gè)人要你舉薦。”

羅德清連忙點(diǎn)頭應(yīng)了。

半年后的一個(gè)早上，羅德清趕到朝房里等著上朝，卻見(jiàn)同僚們一個(gè)個(gè)面色詭秘，陰晴不定，顯是出了大事。恰好有一個(gè)小太監(jiān)過(guò)來(lái)倒茶水，他悄悄跟小太監(jiān)打聽(tīng)，那個(gè)小太監(jiān)悄悄對(duì)他說(shuō)：聽(tīng)說(shuō)皇上要治罪，魏忠賢在西直門外的家中上吊自殺了。羅德清心里一驚，正不知如何是好，卻見(jiàn)一隊(duì)御林軍擁著一個(gè)大太監(jiān)大步進(jìn)了朝房。那大太監(jiān)高聲命道：“皇上有旨，各位大人聽(tīng)了。”臣子們慌忙跪倒，卻聽(tīng)得那大太監(jiān)朗聲宣讀圣旨，卻原來(lái)是列舉了魏忠賢的十八條大罪，皇上還要追查其黨羽。黨羽名單中，赫然就有左明紹。

御林軍來(lái)給羅德清戴枷，羅德清這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，大聲喊著：“我不是左明紹，我是假冒的！”大臣們聽(tīng)了，竟不覺(jué)笑起來(lái)。那個(gè)御林軍上來(lái)就給了他一腳，憤憤地罵道：“大丈夫敢做敢當(dāng)，你竟連自己的姓名都不敢認(rèn)了，真他媽的丟人！”羅德清忙著給他解釋說(shuō)：“我真不是左明紹啊。我……”那個(gè)御林軍一生氣，竟從旁邊拽過(guò)一團(tuán)破布，塞進(jìn)了他的嘴里。

到了刑部大堂，羅德清還要說(shuō)明實(shí)情呢，但那問(wèn)案的官員，怎么也不肯相信他說(shuō)的是真的，以為他在狡辯，一通棍棒，打得他皮開(kāi)肉綻，再也不肯吃著眼前虧了，只得全都招認(rèn)下來(lái)。沒(méi)過(guò)兩天，刑部的查案折子奏上去，皇上御筆親批：斬立決！第二天午時(shí)三刻，待得三聲追魂炮響，羅德清和魏忠賢的一群黨羽，都被押到了菜市口，隨著劊子手手中的鬼頭大刀刀起刀落，血光飛濺中，羅德清的頭顱滾落到地上，他那一雙眼睛，還是那么不甘心地大睜著。

待得人們散盡了，經(jīng)過(guò)了喬裝打扮的左明紹這才跟宋管家一道推著一輛獨(dú)輪小車過(guò)來(lái)，裝殮了羅德清的尸身，拉到德勝門外的祁家豁子，尋了一個(gè)向陽(yáng)的荒地，把他葬了。左明紹打開(kāi)食盒，從中拿出幾個(gè)白白的肉包子，擺到了墳前的供盤上，長(zhǎng)嘆了口氣，緩緩地說(shuō)道：“兄弟，吃吧，這可是你在夢(mèng)里才能吃到的好吃食啊。那會(huì)兒，你在夢(mèng)里吃到了肉包子，笑得是那么開(kāi)心啊。我給你留下的那些財(cái)寶，夠你吃一輩子的肉包子了，你怎么還不滿足，生生把命都送掉了呢？”

一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)萋萋荒草，嚶嚶作聲，像是羅德清懊悔的哭泣之聲……

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