中英聯合艦隊還是中國艦隊？

“完美”的計劃，讓李泰國和阿思本滿懷信心地面對大清政府，可是他們也小看了清政府當權者，一場轟轟烈烈的口水戰正等待著他們……

“總統”之爭

中國大勢發生了變化，而在英國，報刊還在熱烈地報道著阿思本艦隊的每一項重大進展。另外，針對國內不時出

現的反對聲音，《泰晤士報》還發表了長篇政論，“旗幟鮮明”地為政府的政策辯護，給阿思本艦隊的“神圣”使命上綱上線進行拔高。而英國首相巴麥尊勛爵也在議會發表了長篇演說，提出英國應當加強對華“忠誠的、坦率的、友好的政策”，并明確指出阿思本艦隊就是中英友好的一個重要標志。

1863年初，阿思本艦隊分階段開往中國的計劃制定完成后，李泰國就由英國趕到法國，并于3月12日攜家眷在馬賽登船，4月24日到達香港，5月1日到上海。

代理李泰國職位的赫德，在5月9日從漢口乘船抵達上海，迎接李泰國。這兩個英國年輕人可以肯定，他們正在中國歷史乃至世界歷史上書寫濃重的一筆。時年僅31歲的李泰國和28歲的赫德，已經實際掌管了占世界人口1/3的中國的經濟命脈。

他們從海路由上海趕往天津，然后從天津乘牛車趕往北京，去完成阿思本艦隊的最后事宜。

6月1日，他們抵達了北京，但清政府拒絕接受李泰國與阿思本協議的主要條款，堅持要求艦隊必須接受地方督撫的節制。

6月6日，在總理衙門舉行了首次聯席會議，氣氛相當沉悶。李泰國堅持艦隊只接受中央政府的命令，他得到了英國公使布魯斯的堅定贊同。

布魯斯于6月16日致函恭親王，要求中央政府將關稅和指揮權抓在手中，以保證艦隊的運轉費用和軍餉，及不受地方當局節制。恭親王則毫不客氣地回信指出：是否準許英國軍官為中國效勞，當然是英國公使的職權范圍，不同意就拉倒；但如果同意，則英國軍官由誰指揮、餉銀從何開支，這就是親王的權力范圍了。

在這些談判中，赫德敏銳地發現：中國皇帝雖在形式上是最高權威，但這種權威并非無限的。皇帝對官員的監督管理是在事后，地方事務、包括當地的對外事務在內都是由地方官員們自行掌管。任何“直屬于北京”的艦隊，如果不在曾國藩和李鴻章的指揮下，其實難以在南方的戰事中發揮作用。

經過幾輪辯論，最終雙方同意在阿思本之上設立一位中國“總統”（總司令），由曾、李推薦人選；而阿思本則擔任“幫同總統”（副總司令）。雙方達成了五條協議，對艦隊的維持費用在內做了詳細安排。7月2日，赫德在日記中寫道：“解決艦隊的事情成功了”?，F在就等著艦隊及阿思本的到來。

阿思本的最后通牒

阿思本的到來卻令情況再度惡化。

與總理衙門談好細節后，李泰國離京趕往正發生流行性霍亂的上海，以便將家眷撤離。就在他安頓家小的時候，阿思本艦隊的第一批艦艇于8月1日到達長江口，而阿思本本人則率領第二批于9月上旬到達，最后一批艦艇在10月6日進入中國港口。

阿思本到華后，在上海逗留了幾天。據他后來所寫的備忘錄，當時李鴻章在上海大挖他的墻角，其代理人積極游說阿思本艦隊官兵，承諾更高的薪水，甚至可以將第一筆報酬先打入這些官兵的英國銀行帳戶。阿思本在備忘錄中對這樣的“中國特色”大吃一驚，隨即開除了牽涉其中的14名官兵。這加劇了他對李鴻章的不信任感。

在把大部分艦艇停泊到煙臺之后，阿思本于9月25日到達北京。同日，李泰國將此前與總理衙門達成的五條協議轉給阿思本，并明確說自己只贊同其中的經濟條款，至于是否同意設立中國總司令，由阿思本自行決定。李泰國的態度火上加油，激化了雙方的矛盾。

阿思本對協議反彈激烈，他認為這不僅與此前的協議大相徑庭，而且海軍艦隊要聽命地方政府，這是很大的忌諱，“如果這就是中國特色，難怪他們無論陸戰和海戰都要打敗仗了?！彼J為，艦隊所有官兵所簽的協議，其基礎都是以他作為統帥，如果另設中國統帥，那這些合同就全部無效了。客觀地說，從契約的角度，他的說法是有道理的。

隨后，他將自己對李鴻章的怨憤都發泄出來。阿思本寫到，自己的使命是傳播西方文明，推進全人類的商業利益，如果聽從李鴻章的話，這些從英國海軍中精挑細選出來的將士，就和李鴻章那些招安而來的海盜們沒有區別了，“聯合艦隊就會從蒙上帝賜福的艦隊，墮落到被中國人民和在華歐洲人詛咒的地步”。他毫不隱諱地寫道：“我如果在這問題上軟弱，就會如戈登那樣被李鴻章玩弄”。他認為建立這樣一支外籍艦隊本身就是中國的巨大改革，因此不應再重新納入那套已被證明無用的老體制中，必須籍此推動中國的進步。

阿思本承認：“李鴻章是個能干的中國人，但也是個不守規矩的人，他的行為就是想削弱我的權力，然后可以更好地駕馭我或拋開我，就像他對其他歐洲軍官一樣?！卑⑺急緦θ饲榈纳羁潭床熳C明了他不只是一介武夫。

強悍的阿思本和李泰國兩人聯手，與總理衙門的沖突日益激烈，而唯一能在其間回旋的赫德，則又已經南下上海，出任“上海稅務司兼管長江口及寧波關務”。

在沒有赫德斡旋的情況下，只經過3天的激烈辯論，阿思本就直接給恭親王寫信，拒絕接受恭親王和赫德等在7月初達成的協議。阿思本寫道：“這直接違反我和李泰國先生的正式協定……我到中國來是為皇帝效勞……而不是僅僅充當地方當局的仆人……中國總理衙門認為‘恭親王所議之辦法系中國的常理’，對此，我的答復是，我以及我的追隨者到這里來，不是為了使我們習慣于中國水兵或士兵所受的通常待遇，也不是為了幫助他們在對待歐洲雇員或一般歐洲人方面執行一項倒退的政策?！卑⑺急居梦唇浾遄玫恼Z言咒罵了中國整個行政措施。

10月13日，李泰國給阿思本發了封便箋：總理衙門大臣文祥已正式通告將否決李泰國-阿思本協議。

兩天后，阿思本再度鹵莽地向恭親王發出了“最后通牒”，限48小時內批準他和李泰國的協議，否則他就立即解散艦隊。

他的信再度激怒了總理衙門。連素來溫和的文祥也大為惱火，甩出了重話：清廷即使退回到長城以外，也不會屈服于阿思本的無理要求。

10月19日，沒有得到回音的阿思本請示英國公使布魯斯，說明他想解散艦隊。隨后，在美國公使蒲安臣斡旋下，總理衙門和英國公使進行了緊急磋商，最后雙方同意由阿思本遣返所有船只。

過渡期間經費安排妥當后，阿思本于1863年11月6日離京，作為酬報，中國政府給了他1萬兩白銀的特別酬勞。