銅鏡是古人照容梳妝“正衣冠”的生活用具。其鏡面,即鏡的正面,光亮可以照面,鏡背面多鑄有紋飾或銘文,可分為內外若干區;鏡鈕,即在鏡背中央,有孔可以系繩,可用手持或系在鏡臺上;鈕座,即鈕的周圍,緊連鈕的裝飾部分。
在中國古代銅鏡的發展史上,銅鏡的發展演變曾經出現過幾個興盛時期,其中最為突出的是戰國時期,漢代和唐代制作精良。自宋初以來,由于北方與契丹政權對峙,西北又與西夏連年用兵,銅原料缺乏,因此嚴重影響了鑄鏡業的發展。鑄造的銅鏡大都輕薄,質量較漢唐銅鏡要差。這時期銅鏡的合金比例發生了變化,含銅量約為67%—70%,含錫量減少了,僅占13%左右,鉛的含量平均占8%,鋅增加了,約占8%。因此,宋鏡多泛黃色。
北宋初期,銅鏡主要是繼承唐鏡的遺風,但圖紋線條較粗。元祜以前宋鏡還是比較重視紋飾的,除了沿用唐鏡的某些紋飾外,還創出帶寫實性的纏枝花草紋圖和連線紋圖案。宋鏡裝飾圖案,大致分為兩類:第一類主要是在宋代寫生花鳥畫的基礎上,采用單線白描,用線雕技法處理,如:流蔦采枝、雙鳳穿花、花卉纏枝等。紋飾纖巧,手法精細,圖紋幾乎充滿鏡背面的空間。有的花草的葉筋刻畫得十分清晰,具有很強的藝術感染力,堪為宋鏡之杰作。第二類主要以具有濃厚宗教色彩的神仙故事為題材,采用粗線條的浮雕技法處理,如仙山樓閣、尋仙問道等。紋飾呈現一種超塵脫俗的神仙意境。
從政和年間開始,銅鏡不尚花紋而重視銘文,銘文則多為商標銘記,如“湖州石家”等即是比較流行的銘文,反映商品生產的競爭意識。北宋元祜以后,銅鏡的形制和紋飾都發生了變化,并具有了宋鏡的突出特點。從南宋乾道起,宋鏡走上了創新的道路。其形制有帶柄鏡、長方形鏡、心形鏡、鼎形鏡、鐘形鏡、壺形鏡等。這些都是過去所沒有的,而南宋時則流行。這些鏡子的形狀雖不美,但卻是鑒別宋代乃至以后各朝代銅鏡的重要依據。
宋代的銅鏡多產于湖州、撫州、成都等地,其中以湖州尤為著名。從目前考古發掘的資料看,當時的湖州,鑄鏡商號店鋪林立,工匠眾多。福建出土的宋代銅鏡也以湖州鏡為多數,共三十多件,器形有葵花形鏡、桃形鏡、方形鏡、鐘字形鏡、帶柄形鏡、圓形鏡、八棱形鏡等,現介紹幾件供藏友鑒賞。

