《永昌演義》自序

湯武革命，為古今所絕稱，漢之高祖，明之太祖，皆以布衣而有天下，所謂“吊民伐罪”，實足以媲美前人。迨魏晉以降，宋、齊、梁、陳替相受禪，掩耳盜鈴前后如出一轍。唐高祖以累世公侯，值隋室喪亂之際，不能步蹤湯武，仍襲魏晉以來之惡習，殊可嘆息。

李自成本一走卒耳，崛起草澤，戰必勝，攻必克，十余年間覆明社稷，南面而王天下。雖其運祚不長，興亡轉瞬，而其雄才大略，殊足以遠繼漢、明，以視魏、晉、六朝之竊弄權柄、要挾國君、狐媚以取天下者，其賢不肖之相去為何如哉?況其人不貪財，不好色，光明磊落，有古豪杰風，若釋丘從周戮張國紳等事，不賢而能之乎?雖《明史》固掩其長，而野乘多存其實，未可以成敗而概論之也。

余幼離鄉井，隨侍先大夫于巴蜀者，十有八年。繼游燕、晉各省，每道及鄉里故事，輒以自成為問，余亦不過略知梗概，未能詳以告人。竊嘆吾鄉有此不世出之偉人。而竟聽其事跡湮沒，莫得搜考而表彰之，時時引以為憾。憶光緒乙巳歲，先大夫領忠州牧，州為明女將秦良玉之母邦，鄉紳秦彭生太守，秦氏嫡裔也，每談及良玉之勛業、戰功，并自成之遺事，多有為世所鮮聞者。又于某縉紳家得《偽順遺聞抄本》二冊，紀事尤詳，足證《明史》之記載，舛謬實多，未足全信，當時曾摘其要而錄之。迨民國改元，先朝禁書一時并出，其中關于自成之事跡者，益復不少，余深喜先志之可遂也!爰于丙寅夏，檢集正雜各史、稗官筆記以及各州縣志乘、私家抄本，旁采鄉里閭巷父老之傳聞，存其可證之事，棄其不經之談，從事編輯，凡四易寒暑而稿成，名曰《永昌演義》。出以質于人，客有謂余者曰:“自成，流寇也，君何故而表揚之?”余曰:“成者王侯敗者賊，自古已然，于今為烈。三代以降，每當更姓易代之時，必群雄并起，逐鹿中原，爭地爭城，殺人盈野。當此之時，孰為圣明?孰為盜賊?雖有智者不能辨也。一旦勝負既分，河山統一，其敗者則身死人手，為天下笑;其成者則創業垂統，子孫帝王，雖有殘暴不仁之行，史不敢書，人不敢言，數傳以后，誰復知之?故自其成者而論之，則盜賊亦圣明矣;自其敗者而觀之，雖圣明亦盜賊矣!此千古英雄所為同聲一哭者也。李自成削平群雄，奄有四海，不旋踵而為滿清所奪。在滿清，不寇自成則師出無名，乃漢人亦從而寇之，果何為也哉?倘使滿清不入關、自成不失敗，則自來之勛業當與漢、明開創之君相提并論，子孫繼之，兵威遠震，庶胡人不敢南下而牧馬，吾漢族亦何至懾服于滿清專制之下數百年不敢揚眉吐氣，凌夷以至于今日也哉?故自成之敗，非特自成之不幸，抑亦吾漢族之大不幸也。漢族不知助自成以拒滿清，而返從滿清以寇自成，此吾所以嘆息痛恨于吳三桂，而有是書之作也。”是為序。■