懷念吉姆·潘寧頓先生

2008年11月19日上午打開電腦，看到英國徹特納姆市友城官員娥奈特·懷特和徹市威海關系促委會秘書長顏忠坤分別發來的電子郵件，他們以悲痛的心情告訴我：我們共同的老朋友吉姆·潘寧頓先生頭天晚上在家中逝世，離他94歲的生日僅差5天。看到這個消息，我的心情無比悲痛。

吉姆·潘寧頓先生1914年出生，在埃塞克斯郡長大，皇家海軍服役后曾在英荷聯合利華集團任職，1963年舉家遷到徹特納姆市居住。徹特納姆市位于英格蘭中部、倫敦西北100英里處的科茨沃爾德中心地帶，被綠林帶、 高產糧區和著名的科茨沃爾德丘陵邊緣自然風景區環繞，是一個著名的中等花園城市。1991年潘寧頓先生被選為徹市市長，市長每屆任職一年，次年成為地位僅次于市長的高級行政官。1999年被授予享有特權的“城市榮譽自由民”。他積極參與社區事務，被選為徹特納姆清潔管理委員會主席，并主動擔任帕克蘭德老年公寓主任，為此2001年獲得“帝國勛章”。他被當地媒體稱為“徹市最有能力、最活躍的社團領袖”。

吉姆·潘寧頓先生對中國的歷史、特別是中國的近代史很感興趣，講起紅軍長征的故事津津有味，談起當代中國的發展頭頭是道。他擅長油畫，1974年參觀過毛主席的故居，他創作的油畫《韶山沖》至今還掛在家里。他長期致力于英中友好，擔任英中了解協會副主席和徹市分會主席期間，于1985年9月在中國人民對外友好協會有關人員陪同下來威海訪問時，相中了威海，使威海于1987年5月正式同徹特納姆簽訂了結好協議，也使威海有了第一個國際友好城市。此后，他在徹市創立了威海關系促委會，每月舉辦一次活動，關注中國發展，討論中國問題，制定與威海的交流計劃和加深會員間的感情。他經常到倫敦、格洛斯特等地就中國問題進行演講，并多次在英中了解協會主辦的《今日中國》雜志上發表介紹中國的文章。現任徹市市政官凱辛先生曾對英國媒體介紹：吉姆先生對中國的熱愛早已成為他對世界政治、文化和社會發展諸多興趣中的一個重要部分。

在吉姆·潘寧頓先生的大力推動下，威海與徹特納姆間經濟、教育、文化等領域的友好交流活動開展活躍。即使在1989年，兩市的友城關系也始終沒有中斷。1991年7月，徹市的保羅先生與威海塑料有限公司合資成立了“威海國際塑料方便杯咖啡有限公司”。1992年初，徹市公園管理部門在一個公園開辟了“中國（威海）友城區”，區里有花、有樹，還有一條小河，小河上建了一座中國風格的橋，表現出了東方中國的特點。 1994年4月，徹市組織了一個青年旅游團來威海觀光旅游。2004年4月，威海市友好經貿代表團去訪期間，徹市舉辦了“威海日”、投資環境說明會、百年威海圖片展和威海民族音樂會。多年來，徹市組織安排了三名教師來威海進行短期學習，邀請了威海三名英語翻譯去徹市進行為期半年的免費進修。徹市威海關系促委會在該市和格洛斯特郡分別展覽了50多張反映威海新貌的大幅彩色圖片，并幫助威海市檔案館收集了大量英租威海衛時期的珍貴史料。音樂家約翰·鄧頓先生來威海收集兒歌、民歌之后，在BBC 廣播音樂節目上做了兩次專題講座。所有這些交流活動都凝聚了吉姆·潘寧頓先生的心血，威海市政府授予了他“威海市榮譽市民”稱號，他當之無愧！2008年5月 顏忠坤先生告訴我，病床上的潘寧頓老先生經常和他探討與威海的友城交流計劃，10年前兩市制定的一系列計劃中有的沒實現，老先生始終惦念著。顏忠坤建議我寫信給老先生，以便讓他的思緒安靜下來，不必為兩市的交流繼續操心。

2008年4月，我同威海市檔案館館長張建國一行赴英國查取一戰華工和威海衛史料期間，曾計劃26日去徹特納姆市訪問，看望吉姆·潘寧頓先生和其他幾位老朋友，并同顏忠坤商談威海檔案館先前寄去的英文版《米字旗下的威海衛》銷售事宜。吉姆2007年圣誕節后就住進了醫院，身體虛弱，注意力只能持續10至15分鐘。24日晚我同顏忠坤先生電話聯系時，他說經過和吉姆的兩個兒子商量，考慮到我們的日程安排很緊，也為了避免吉姆的情緒過分激動，建議我們不去跑那么遠的路。在這種情況下，我們取消了原來的計劃。這次沒能去看望潘寧頓先生，未能見最后一面，深感遺憾。

2008年12月1日，徹特納姆市政府在圣瑪麗教堂舉行了吉姆·潘寧頓先生的葬禮，政府官員和老先生的親朋好友上千人參加了葬禮，多種英國媒體對他的生平和葬禮情況進行了報道。

潘寧頓先生是中國人民的好朋友，是中英友好的使者，也是威海與徹特納姆友好城市關系的締造者。他為加強中英人民的友誼和推動威海與徹特納姆的友好交流與合作殫精竭慮、不遺余力，對此，我們始終銘記在心，并深為有這樣一位好朋友而驕傲。他的逝世，是中英和威海與徹特納姆友好合作事業的重大損失。

吉姆·潘寧頓先生，我們永遠懷念您！

（2009年2月22日）

作者系威海市外辦副主任、威海市對外友協常務理事