現代經濟中的網絡外部性

[摘 要] 網絡外部性是現代網絡經濟中的一個標志物。與傳統經濟的外部性相比，網絡的外部性有其獨特的特點，并且其外部性的大小受網絡規模和網絡交互程度的影響。此外，由于網絡外部性的存在，使得網絡經濟的需求和供給曲線呈現出與傳統經濟學不同的特質。

[關鍵詞] 網絡外部性 需求曲線 供給曲線

一、網絡外部性的定義和特點

網絡外部性是“新經濟”中的重要概念，是標志網絡經濟的一個重要特征。當一種產品對用戶的價值隨著采用相同的產品或可兼容產品的用戶增加而增大時，就出現了網絡外部性，其實質是網絡規模擴大過程中的一種規模經濟。

網絡的外部性可以分為：直接網絡外部性和間接網絡外部性。直接網絡外部性指通過消費相同產品的市場主體數量的增加而導致的直接物理效果產生的外部性，例如電話、電郵和網絡游戲等。而間接網絡外部性是指隨著某一產品使用數量的增加、該產品互補品數量的增加、價格降低而產生的價值，正如互聯網與網站，隨著網絡中越來越多的內容各異的網站出現，網絡群體越來越龐大，進而使得整個互聯網的價值也隨之上升。

網絡的外部性是網絡經濟區別于傳統經濟的一個重要特征。與傳統經濟的外部性相比，網絡外部性表現出一些自身的特點：

1.互依性：所謂互依性是指消費者極易聯結成一個聯盟，因為這些消費個體間的決策是互動的。

2.用戶鎖定：用戶在購買了某件產品之后，通常還要購買配套的硬件或軟件，并且學習產品的使用方法，才能充分發揮其效用。此時，一旦產品的用戶進一步向該特定系統投入各種補充型、耐用型資產時，就會產生鎖定。并且鎖定程度與轉移成本有關，即投入的越多，轉移成本越大，鎖定程度越大。

二、影響網絡外部性大小的因素

從網絡的物理特性來看，影響網絡外部性大小的因素主要是：網絡的規模和網絡內部物質的流速。網絡規模越大，網絡中的結點越多，網絡的外部性就越大；同樣，其內部物質流動速度越快，網絡外部性也越強。

麥特卡夫法則(Metcalfe’s law）指出網絡價值與網絡大小的平方成正比，這里的網絡大小是指網絡結點數目的多少。即網絡對每個用戶的價值隨網絡中其他用戶數目的增加而成指數增長。假如網絡中用戶結點數為N，則對每個用戶而言，網絡帶給他的價值為K*(N-1）2，(K為正常數)即每增加一個用戶，網絡中其他已有用戶獲得的價值將以O（N2）這一級數的速度增長。這種網絡效應的存在，不僅使網絡的交互程度迅速深化，最終也使得網絡外部性的增長規模呈現出指數特性。

三、網絡外部性下的新需求定律和新供給定律

1.網絡外部性影響下的新需求定律

由于網絡性的影響，使得網絡經濟中的需求曲線和供給曲線呈現出與傳統經濟理論不同的特性。在傳統經濟學中， 假定商品自身價格以外的影響需求的因素不變，從而通過個人需求曲線水平方向簡單疊加而得出市場需求曲線。

在網絡經濟中，網絡產品的需求價格是由網絡產品帶給消費者的邊際效用決定的，而網絡產品帶來的邊際效用的大小又取決于網絡規模大小。因此，由上文提到的麥特卡夫法則可知，網絡外部性是影響邊際效用的一個重要因素，也是影響網絡產品需求價格的一個重要因素。對于單個消費者而言，其邊際效用是遞減的。然而，就整個消費者群體而言，網絡外部性由一個外生變量轉變為內生變量，使得一個消費者效用的增加抵消了另一個消費者效用的減少，最終使得整個市場的總效用是增加的。另外，又由于邊際效用決定價格、網絡規模影響邊際效用，所以隨著整個市場消費者數量的增加，網絡價值會不斷擴大。由此可以確定網絡經濟中的需求曲線是向右上方傾斜的，而根據麥特卡夫法則可知網絡價值上升的速率是不斷變大的，得到的需求曲線是向上凹的。但是，網絡產品具有特殊性，即只有當消費者數量Q達到某一臨界點Q*時，才能體現出其價值的擴大，因而最終得到的網絡經濟下的需求曲線如下圖所示。由圖示可以得出基于網絡經濟下的需求定律：當市場需求量QQ*時，需求價格隨需求量的增加而增加。

2.網絡外部性影響下的新供給定律

網絡經濟中供給的產品主要有兩種：硬件產品和軟件產品。由于硬件產品的銷售、供給同一般的傳統產品區別不大，而軟件產品由于其自身的獨特性質表現出與眾不同的供給規律，因此這里重點針對軟件產品進行討論。

對于軟件產品而言，其本質上是一種知識型產品，因而初始的研制成本很高，具有較高的固定成本。但一旦開發成功后，只要通過對第一產品的簡單復制即可得到以后的一系列單位產品，因此在網絡經濟下它的邊際成本很低，幾乎為零。由于這一原因，使得價格不再是廠商考慮的主要因素，而網絡規模反而更加重要。因為只要網絡規模足夠大，銷售達到一定數量，即使價格較低，廠商也同樣可以得到補償。

由此，可以得到網絡經濟中的兩條新供給定律：一是根據麥特卡夫法則，網絡規模越大，產品帶給消費者的效用就越大，因此產品可以獲得更高的定價;二是產品的邊際成本趨近于零，因此產量越大，單位產品的成本就越低，廠商便可以獲得更大的降價空間。

參考文獻:

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