英語委婉語之文化分析

摘要： 文化與語言關(guān)系密切，語言是文化積淀的產(chǎn)物，任何一種文化、任何一個(gè)社會(huì)中都存在著語言禁忌，都有一些東西人們避免直接涉及，而使用大量的委婉語。英語委婉語是特定文化的折射。委婉語折射了社會(huì)文化生活的方方面面。了解英語文化就應(yīng)該了解委婉語在不同交際語境中的應(yīng)用。

關(guān)鍵詞： 委婉語 文化 分析

1.語言與文化的關(guān)系

語言首先是一種社會(huì)現(xiàn)象，是社會(huì)交際的工具。這個(gè)工具又是人們在長期的社會(huì)歷史生活實(shí)踐中約定俗成的，每一種語言都是在具體的特定的社會(huì)歷史環(huán)境中產(chǎn)生和發(fā)展起來的。那什么是文化呢？劉重德在《文化·語言·翻譯》一書中指出，文化與語言有相輔相成的關(guān)系，學(xué)習(xí)語言的過程同時(shí)也應(yīng)該是學(xué)習(xí)其語言文化的過程。作為語言的一種形式，委婉語從它一產(chǎn)生起就緊密地和社會(huì)文化聯(lián)系在一起（culture bound）。語言是文化的符號(hào)。同樣，作為特殊語言的委婉語也是特定文化的折射。特定的語言背后必定潛藏著特定的文化。

2.委婉語

委婉語euphemism一詞源于希臘語euphemismos，前綴eu意為good，pleasant，詞根pheme意為speech，委婉語就是好聽的話或者吉利的話（to speak with good words or in a pleasant manner）。現(xiàn)代英語詞典給委婉語的定義是“溫和、含糊和迂回的說話對粗俗、生硬和直率的替代”。

3.委婉語在文化中的體現(xiàn)

由于委婉語具有較強(qiáng)的說服力，擁有很好的修飾效果，所以遍及生活中的各個(gè)層次、各個(gè)角落，倍受人們喜愛。委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分。

3.1職業(yè)委婉語

在西方國家，腦力勞動(dòng)被視為高貴的工作，而體力勞動(dòng)被視為卑微的工作，腦力勞動(dòng)和體力勞動(dòng)者的報(bào)酬相差很大，為了避免卑微工作給從業(yè)人員帶來精神不安，人們極力將這些低微的職業(yè)委婉化，以抬高其身價(jià)。所以職業(yè)委婉語大多通過夸張拔高的手法，使一些卑微低下的職業(yè)上升等級(jí)，顯得冠冕堂皇。例如：road-sweeper or dustman（掃大街的）。看到sweep，dust，就會(huì)讓人聯(lián)想到手拿掃帚、頭戴草帽、渾身骯臟的掃大街的人們。為了避免產(chǎn)生這個(gè)效果，英美國家就委婉地稱為cleaning operative（清潔工人）；garbage man（垃圾處理工）被說成是sanitation engineer（衛(wèi)生工程師），如此說來，他們就成了經(jīng)過訓(xùn)練的技術(shù)人員了。foreigner labour（外國勞工），看到這個(gè)詞，人們眼前自然會(huì)出現(xiàn)這個(gè)場面：一群群的勞工，背著骯臟的行李卷，蓬頭垢面，面黃肌瘦，擁擠在一起。他們從早到晚拼命工作，到頭來卻得到少得可憐的工資。為此這個(gè)詞被guest worker代替了。既然是guest，那么就會(huì)受到彬彬有禮的待遇，聽起來就好多了。butcher（屠夫）一詞，也委婉地稱為meat technologist（肉類技術(shù)專家）；traveling salesman（推銷員）一詞被稱為sales representative（銷售代表），一個(gè)representative，地位好像提高了不少。

3.2疾病委婉語

不同的時(shí)代，不同的文化，人們忌諱的話題也有所不同，但是對疾病的恐懼卻是相同的。人們談癌色變，就像談艾滋病色變一樣。為了減輕病人的思想包袱，提高病人的心理承受能力，增強(qiáng)他們戰(zhàn)勝疾病的信心，人們就采取了一系列回避的說法。人們常用big C（大寫字母C）或long illness代替cancer（癥）；用social disease（社會(huì)疾病）代替syphilis（梅毒）和AIDS（艾滋病）；用lung trouble（肺部毛?。┐鎡uberculosis（肺結(jié)核）；用the old man’s friend（老年之友）代替pneumonia（肺炎），因?yàn)榉窝缀头谓Y(jié)核在過去都屬于不治之癥，人們對肺病的恐懼就像今天對癌癥的恐懼一樣。所以這些疾病在當(dāng)時(shí)都是忌諱的，雖然現(xiàn)在醫(yī)藥學(xué)發(fā)達(dá)了，這些病不再令人膽寒了，但是委婉語還在繼續(xù)使用著。

3.3死亡委婉語

古往今來，人們最害怕的莫過于死的恐懼，對死亡的敏感似乎是普遍存在的，它使人不敢直言，或不愿直言。所以有關(guān)死亡的委婉語就空前地多，常見的有以下幾種：to be asleep in the arms of God（安睡在上帝的懷抱中），to be safe in the Arms of Jesus（在耶穌的懷抱中安然無恙），to be at peace（處于平靜狀態(tài)），to be at rest（在休息），to return to the dust（歸入塵土）等。

3.4性生活委婉語

古今中外，性生活不管是合法的還是非法的，正常的還是變態(tài)的，在語言上，都被蒙上了一層朦朧的誘人的面紗。過去如此，現(xiàn)在如此，將來也會(huì)如此。因?yàn)槿祟惿鐣?huì)長期以來已經(jīng)形成了一套交際準(zhǔn)則，一般不宜違之。即待人接物，出言吐語，宜安慰而不宜刺激，宜文雅而不宜粗俗，盡量使對方聞之愉快，聽之舒服。即使在改革開放的今天，性生活的委婉語也屢見不鮮。如：把divorce（離婚）說成是the great divide（分水嶺），把loose woman（淫蕩女子）說成是willing woman（自愿女郎），把male home sexual（男同性戀者）說成是gay boy（快樂小子）等。

3.5犯罪委婉語

英語中有關(guān)犯罪的委婉語主要是犯罪分子創(chuàng)造和使用的。為了掩飾自己的行為，他們編出了一套暗語，目的是為了美化自己。用a five fingers（五指全能者）代替pickpocket（扒手），用gentleman of the road（大路男子）代替robber（攔路賊），用a shifter（搬運(yùn)工）代替fence（銷贓人），用hero of the underground（地下英雄）代替heroin（海洛因），用the candy man（糖果商）代替drug pusher（毒品販子）。

3.6政治委婉語

如果說其他方面的委婉語多數(shù)是禁忌，為了避諱和優(yōu)雅的話，那么政治委婉語主要是為了遮掩和美化。student strike（學(xué)生罷課）被輕描淡寫成student unrest（學(xué)生不安）；aggression（赤裸裸的侵略）被說成是police action（警察行動(dòng)）等。

4.結(jié)語

美國語言學(xué)家薩丕爾在《語言論》一書中寫道：“語言有一個(gè)底座?！Z言也不脫離文化而存在?！笨死菲酰–laire Kramsch，1998）用三句話精辟地論述了語言與文化的關(guān)系：“語言表達(dá)文化現(xiàn)實(shí)，語言體現(xiàn)文化現(xiàn)實(shí)，語言象征文化現(xiàn)實(shí)。”作為語言的一種形式，委婉語從它一產(chǎn)生起就緊密地和社會(huì)文化聯(lián)系在一起。要了解委婉語就必須了解相應(yīng)的民族和社會(huì)的文化。因?yàn)橹挥型高^文化，才能更清晰、更準(zhǔn)確地了解和掌握委婉語。通過對委婉語的學(xué)習(xí)，認(rèn)識(shí)到各民族各自不同的文化，感受文化對語言運(yùn)用的巨大影響，可以從一個(gè)側(cè)面了解一個(gè)社會(huì)的文化傳統(tǒng)、價(jià)值觀念和語言形式之間的內(nèi)在聯(lián)系，從而了解各民族不同的文化，增強(qiáng)對不同文化的敏感性和洞察力，從而游刃于兩種語言之間。