中產階級的太空夢

兩三年之后，“普通有錢人”也將具有上天的資格

美國富翁花2000萬美元上國際空間站呆了一周，風光無限好。但2000萬美元的花銷過于昂貴，全世界能夠承受的消費者不過寥寥，商業化之路未見得明朗。

相比之下，英國維珍銀河公司給人們提供了更可想象的太空夢。根據相關經濟可行性估算，普通乘客花費15萬歐元(約合160萬人民幣)即可上天遨游一番。這不僅比之前的太空旅行費用大幅減少，而且這種商業太空飛行的價格還有下降的空間，對國內喜歡探險的新富階層來說不啻為一個好消息。閑暇之余，不僅有戶外登山可供選擇，攜家帶口的上太空度假也已經為時不遠。

這種太空旅行價格低廉的主要原因是飛行高度不及普通的航天飛機，大約為110公里(航天飛機的飛行高度一般為200公里)。110公里的高度在軍事上被稱為臨近空間(Near Space)，一般指距地面20到110公里的空域，就是處于民航飛機的飛行高度(通常為8到12公里)和衛星的最低軌道之間的區域，即亞軌道。這一空域大致包括大氣平流層、中間層和部分電離層區域，既不屬于航空范疇，也不屬于航天范疇。因此，此類商業計劃通常被稱為“亞軌道太空旅行計劃”。

普通人也可上天

從2012年開始，加入亞軌道太空旅行計劃的乘客可以乘坐太空船2號飛入太空。按照計劃，乘客乘坐的太空船先由載機白騎士2號攜至15公里高空，然后火箭發動機點火，太空船與載機分離，爬升至130公里高的太空。當飛船上升到指定軌道后，乘客不僅能體會幾分鐘的零重力感覺，還可以透過15個巨大的景觀窗，欣賞外太空的風景。……