愛上苦瓜

苦瓜是粵菜中很重要的角色，但在香港的所有餐牌上，你一定找不到“苦瓜”這兩個字，因為它被稱為涼瓜，要刻意避忌“苦”字。

苦瓜之為苦瓜，自然是它味帶苦澀，不過回味卻清甘。此外，苦瓜外形也是疙疙瘩瘩，難怪有句話“拉著張苦瓜臉”。

其實苦瓜具清涼、祛熱消暑降血糖多種功效，而且維他命C含量也是所有瓜類中數一數二。廣東及香港地處亞熱帶，濕熱重，因此苦瓜大受歡迎。我自小在香港長大，保姆阿瑞是正宗腦后拖大辮子、白衫黑褲的順德女。眾所周知，順德菜是粵菜中一塊金字牌，與潮州菜不分上下。阿瑞煮得一手順德菜，最可口的是涼瓜炒牛肉。涼瓜燜炒得糯嗒嗒與牛肉味互相滲透，汁水濃郁香口，淘飯特別好吃。還有金沙涼瓜片，就是苦瓜炒咸蛋黃，此時的涼瓜片要炒得脆爽，黃澄澄的端出來，最宜暑天下飯。還有一道涼瓜枝竹斑腩煲，即苦瓜石斑魚豆豉枝竹（一種類似腐竹的廣東豆制品）煲；豆豉的咸香令苦瓜的苦甘增添了層次，鮮美得很；綠油油的苦瓜配上少許紅椒絲，觀感也很好。現在回憶，仍齒頰留香，饞涎直流。廣東人認為，豆豉與苦瓜是天生一對，有苦瓜的菜必有豆豉。

阿瑞還會燜苦瓜牛肉飯，即用紅腐乳鹵與牛肉，米最好是紅糙米，加上苦瓜一起燜煮，苦瓜最后放，待濃香的醬汁滲入苦瓜中，一揭鍋就香氣撲鼻，真是可口又健康。

如果怕苦瓜太澀苦，可先用鹽洗擦，再放到加入白砂糖的滾水中汆一下。只是，吃苦瓜就是取其苦味，去盡大半苦味的還叫什么苦瓜？現在不少香港時尚一族甘愿自討苦吃，飲鮮榨的苦瓜汁，那才真叫“不怕苦”，比喝無奶無糖的咖啡更不怕苦。據說此飲法可治臉上暗瘡。對不會吃苦的人，會覺得苦瓜汁比黃瓜汁還要難咽，其實苦瓜汁的口感更“煞克”（帶勁），且回味清甘，特別夏日炎炎，更是清熱解暑。筆者因血糖高，不敢飲任何果汁飲料，就選擇苦瓜汁，最好是用顏色淺綠的稱為翠玉瓜的那種苦瓜，因其汁水比較豐富。不過苦瓜性寒，體質或腸胃虛寒的，要適可而止。

以前廣東人吃苦瓜，要越軟糯越好。現在講究健康，怕苦瓜燜炒太久營養走掉了，所以現今都喜歡炒得爽脆點，還有吃涼拌的。有種白玉苦瓜，因色淡呈蛋清色，故有此名。它的苦味較淡，可切碎粒做色拉。

對了，苦瓜還有一個別名——半生瓜，與張愛玲的《半生緣》只一字之差。人在年少時，多半怕苦，冰淇淋巧克力奶油蛋糕，怎么吃都不厭，而且怎么吃都不會發胖也不會血糖高……直到有一天，你認為可以接受苦瓜的苦味道，甚至不知不覺常會思戀這種味道，還借此認識了一種新的味覺——甘苦，這說明，你已有了一定的人生經歷了。

夏日炎炎，建議大家發揚不怕苦的精神，學會吃苦瓜，過個清涼健康的暑天。