溫暖·臘八粥

“小孩小孩別嘴饞，過了臘八就是年。” 臘月初八是臘月里的第一個節日，俗稱“臘八節”，家家都要吃臘八粥。吃過臘八粥，春節的氣氛也就一天比一天濃了。

臘八粥由何而來？

關于臘八節的來歷有很多種版本，流傳最廣是與佛教的創始人釋迦牟尼有關。據說在釋迦牟尼成佛之前，曾經修苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時遇見一個牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢復了體力，便端坐在菩提樹下入定，于十二月八日成道，于是臘八節成了佛教節日。佛教傳入我國后，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八祭祀釋迦牟尼修行成道，各寺院都要舉行誦經，并效法佛成道前牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷和果實等做粥供佛，名為臘八粥。

我國古代每逢臘月初八，不論朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥，有著“世上人都熬臘八粥”的盛況。

據說有的寺院在臘月初八之前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗等食材在臘月初八這天煮成臘八粥分發給窮人，窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游在《十二月八日步至西村》中寫道：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”意思是雖已至隆冬臘月，但已露出風和日麗的春意；臘八節里人們互贈佛粥吃佛粥，更令人感覺到清新的氣息。

曹雪芹在《紅樓夢》中寫過的粥太多了，如碧粳粥、紅米粥等，第十九回中有一段，寶玉為逗黛玉開心，編了一個臘八節前眾耗子商討如何去偷紅棗、栗子、花生、菱角、香芋來做臘八粥的故事。幽默的寶玉賦予了偷香芋的小耗子無邊的法術，只搖身一變變個香芋，滾在香芋堆里，用分身法搬運香芋。結果，小耗子沒變成香芋竟變了個最標致美貌的小姐，成了“香玉”。眾耗子笑道：“原說變果子的，如何變出小姐來？”小耗現形笑道：“我說你們沒見世面，只認得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺的小姐才是真正的香玉呢。”逗得黛玉邊笑邊擰寶玉。臘八粥帶出了寶玉和黛玉的情意綿綿，可謂暖情暖意。

熬臘八粥極有講究，關鍵在于熬。下料時不是所有原料一齊倒入鍋里，而是要根據食材的特性來確定投料的順序。蓮子、百合、紅棗要先泡軟，赤豆、大米、花生不易煮爛，應先下鍋。依次再下其他果料，多少不限，有時原料達二十多種。

臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送親友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人享用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，說明年年有余。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。假如院子里種著花卉和果樹，要在枝干上涂抹一些臘八粥，期待來年多結果實。

臘八粥≠八寶粥

如果光從名稱上看，臘八粥和八寶粥有80%的相似度，但實際上區別還是很大的。首先從時間上看，臘八粥一定是臘月初八才做的，而八寶粥一年365天每天都可以做，不受時間限制。

其次，從原料和口味上看，八寶粥一般只有大米、糯米、紅棗、紅豆、薏米、花生、蓮子等八樣，再加白糖成為甜粥，因而八寶粥以甜為主。大超市里有賣袋裝的八寶米，拿回家煮熟即為八寶粥，更方便的還有罐裝的八寶粥，即開即食。臘八粥除了八寶粥中的八樣豆、米之外，還要加核桃、松仁、百合、栗子、白果、葡萄干、桂圓肉、青菜、茨菰、木耳等二十余種食材，口味上也分甜粥和咸粥兩種，以香出名。

如果從營養上分析的話，不用說也明白，臘八粥比八寶粥多十幾種原料，營養更豐富均衡。

我國地大物博，各地的臘八粥做法五花八門。總體來說，南方人偏愛甜的臘八粥，北方人對臘八節更為重視，臘八粥的做法也更講究，尤以北京雍和宮的臘八粥為最。每年臘八節當天，雍和宮會煮好幾十鍋臘八粥，免費供給佛教徒、市民和游客。據說，每年臘八喝雍和宮舍的臘八粥，已成為北京人全家祈福的保留節目之一，吃不上的人只好“明年趕早”。