伍秉鑒天下第一富

所謂文人死諫，武人死戰，商人死難。伍秉鑒和國難休戚與共的行為，遙續弦高，后啟陳嘉庚。

伍秉鑒是清末人，西方學者當時就稱他為天下第一大富翁。現今很多人不知道鴉片戰爭前后的中國竟然有這樣的富人，我們的祖上真的很闊。

之所以成為富翁，伍秉鑒靠的是十三行擁有的外貿專營權。你可以不知道伍秉鑒是誰，但不可以不知道十三行為何物。當時，清政府只允許位于廣州的13家商行和外商做生意，政治限制形成了經濟壟斷。伍秉鑒的崛起，就是這一歷史的特定產物。伍秉鑒實現了明初的沈萬三想做而沒有做到底的事。

伍秉鑒生于1769，死于1843年，祖籍福建泉州安海，其祖先在武夷山種茶為業，后世于康熙年間移居廣州。伍秉鑒的父親于乾隆四十九年開設怡和行，特意為自己起了一個商名叫浩官，浩官這個商名子孫沿用，成為當時國際上的一個名牌。當時美國的一艘輪船下水，就以“伍浩官”為名。

父親死后，伍秉鑒接手怡和行。7年后，怡和行躍居行商第2位。1813年清政府在廣州十三行設立總商，伍秉鑒居之，成為廣州行商的領頭人，那年，他32歲。20年后，其子伍紹榮接任父職。

三代出貴族。至1834年，即道光十四年，伍家擁有資產折合白銀2600萬兩，富甲天下。怡和行在國內擁有地產、房產、茶山、店鋪和巨款，還投資美國鐵路、證券交易和保險業務，令人莫名的是，他竟然還是東印度公司的最大債權人。東印度公司缺乏周轉資金，就找伍秉鑒借貸。

伍家的住宅是個小故宮，中央的大廳辦紅喜事可擺筵席數十桌，辦白喜事能容納上千個和尚誦經禮佛，后花園還有水路直通珠江，不亞于《紅樓夢》中的大觀園。欽差大臣、總督巡撫、外國使節經常于此會晤，銀子花得像水一樣。洋人們很尊敬他，稱他為伍浩官老爺，他還收美國旗昌洋行老板約翰#8226;福布斯做了干兒子。

伍老爺急人所難。曾經有一個美國商人跟他做生意，但經營不善，欠了他7.2萬元，因為沒能力償還一直無法回國。伍秉鑒聽說后，把他叫來說：“你是我的第一號老朋友，并且是一個誠實的人，只不過不走運。”說完就把借據一把撕碎，讓他回國去了。當時，一艘中型輪船所載貨物，也不過10萬銀元。在伍秉鑒的貿易伙伴中，就有當時的美國首富約翰#8226;雅各布#8226;阿斯特。

即使不是商業伙伴，伍秉鑒也施以援手。伯駕是第一個來華的美國傳教醫生。1835年，伯駕來到廣州，想創辦一家免費的眼科醫院，但他剛從耶魯大學博士畢業，沒有經費。經人指點，他找到了伍秉鑒。伍秉鑒深明大義，隨即資助十萬銀元。伯駕經營這家醫院20年，后來改名為博濟醫院，遠近聞名。

伍老爺還急大清帝國之所難，調解鴉片爭端，當戰端開啟，隨即資助軍餉。《廣州條約》賠款，伍家出資110萬銀元；《南京條約》賠款，伍家出資100萬。賠款誰都不愿意，但又不得不賠，伍家畢竟賠了。所謂文人死諫，武人死戰，商人死難。伍秉鑒和國難休戚與共的行為，遙續弦高，后啟陳嘉庚。

一輩子只開過一次玩笑的伍秉鑒，顯示的氣度是真正的闊氣。但是為了要挾顛地交出鴉片，伍秉鑒曾被林則徐鎖拿，忍辱負重。這個首領太難做，行商潘正亨就說：“寧為一只狗，不為行商首。”

那個時代的商人所能達到的最高境界，伍秉鑒已經達到了。秉鑒去世后，嶺南名士譚瑩撰寫碑文：“庭榜玉詔，帝稱忠義之家；臣本布衣，身系興亡之局。”

（作者系復旦大學教授，本文只代表個人觀點）