重返月球

就在中國不斷發射神舟載人飛船的時候，NASA也沒閑著。

繼阿波羅計劃之后，NASA新一代載人航天計劃—星座計劃已經啟動多時，并且于近期取得了階段性成功—載人太空載具Ares I火箭通過了第一個內部測試，這離人類重返月球的目標又近了一步。不同于航天飛機是人貨混合同時發射的太空載具，星座計劃中Ares I及Ares V運載火箭則會將載人及載貨分兩次發射。這樣做可預留較多特殊設計的空間，完成不同目的的任務。Ares I運載火箭主要被設計為用來發射Orion太空船，這種膠囊式的太空船能把宇航員運送到國際空間站、月球甚至是火星。當然，要重返月球也不是一朝一夕的事情，畢竟現在Ares火箭的大部分身體都還沒造出來，這些早期的測試只是為了確保火箭的設計和結構能夠滿足嚴格的安全要求的必要程序。研發團隊的下一步工作是改進減震器，以減少發射過程中過度的振動。如果一切順利的話，Ares I火箭將在2009年6月或8月進行第一次不載人發射，2011年還將進行另一次測試。在這三年中，NASA每年要在Ares火箭和Orion太空船的研發上花30億美元。至于重新登月的時間表，NASA也沒給個準數，只是說“希望”能在2015年重返太空，2020年登上月球。還有十多年的時間，說不定我們的神舟能搶先一步把中國人送上月球，順便揭個秘—當年的阿波羅登月計劃到底是不是一個騙局，等咱們到月球上看看不就清楚了嗎？