據筆者統計,《人民日報》在從創刊到新中國成立前這一期間(1946-1949),以女性形象為主要報道對象的社會新聞有60篇,而其中關于“女英雄”的報道高達49篇,約占報道篇數的81.7%。建國后,“女英雄”在《人民日報》話語中出現的頻率大大降低。不難見出,“女英雄”在《人民日報》(1946-1949)話語空間中是一個特別的話語現象。
這些“女英雄”分布在社會諸多領域,參加了多種社會實踐。生產勞動英雄有:領導范村婦女爭取全組做到耕三余一的女英雄趙美英、紡織三年發了家的高嶺女英雄王荷花、領導榆社桃陽全村發展紡毛生產的太行女勞動英雄郝二蠻、秋垡中的女英雄茹貴香、陜甘寧邊區的勞動女英雄李鳳蓮等等。直接參戰的女英雄有:帶領著武工隊的女英雄張恩、親手拿槍在戰場上殺敵的女英雄韓二花、領著民兵打游擊的微山湖西的女英雄張秀芝、堅持對敵斗爭的女英雄李秀等等。醫護人員中的女英雄則有火線搶救的女英雄李籃丁與蔣南屏等等。可見,這些女英雄的分布面很廣,涉及到社會諸多領域。
《人民日報》“女英雄”話語現象由“苦難—翻身—克服困難—成為英雄”四個要素構成。“話語”是文學理論、社會學及語言學的一個重要概念。話語表現不僅僅是相識的語言表現,其強調承認媒介跟通過媒介表現的現實之間的關系的重要性。在文學理論中,常指帶有意識形態傾向的言語或概念。語言由“話語”體現,“話語”代表著權力。這些女英雄在翻身前歷經各種苦難。她們中有的人溫飽問題無法解決:“我(趙貴金)十歲結了婚,婆家畝半地,沒飯吃,常到樹上勒榆葉。……