美國可以保持其創(chuàng)新優(yōu)勢嗎？

6月2日，在喧鬧的美國股票交易市場，人們再難在標(biāo)準(zhǔn)普爾（SP）500指數(shù)中發(fā)現(xiàn)貝爾斯登的身影。這個有著105年歷史的投行大鱷在這次次級房貸市場失利，雪上加霜的是，自從被JP摩根收購后，5月30日貝爾斯登被逐出標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)。貝爾斯登被Intuitive Surgical公司所取代。Intuitive Surgical公司成立于1995年，現(xiàn)在主導(dǎo)著利用機器人實施微創(chuàng)外科技術(shù)以及其它先進技術(shù)的市場，這也是全球增長最快的市場之一。

創(chuàng)新引擎堪憂？

長久以來，美國一直是全球的創(chuàng)新強國，培植了數(shù)以千計類似Intuitive Surgical的公司，開發(fā)了激動人心的創(chuàng)新性技術(shù)和服務(wù)，其創(chuàng)意來自于全國范圍內(nèi)的車房、實驗室和辦公室。然而，一些觀察家擔(dān)心，美國正面臨失去其在商業(yè)創(chuàng)新方面領(lǐng)先地位，從而面臨落后于印度、中國和其它新興經(jīng)濟體的危險，除非聯(lián)邦政府加大資助創(chuàng)新性活動的力度。

由于總統(tǒng)選舉迫在眉睫，警告的呼聲達到了高潮。4月份，由布魯金斯基金會和信息技術(shù)和創(chuàng)新基金會這兩個智囊團發(fā)表的一份報告警告說，“沒有聯(lián)邦政府在創(chuàng)新方面的強有力的、有針對性的以及明確的推動，美國的競爭力將下滑，經(jīng)濟增長將減緩”。

該報告的作者，羅伯特·阿特金森（Robert Atkinson）和霍華德·威爾（Howard Wial），呼吁迅速建立一個國家創(chuàng)新基金會，投入10億－20億美元的財政預(yù)算來促進大學(xué)和產(chǎn)業(yè)界之間的伙伴關(guān)系，并提供聯(lián)邦財政撥款以支持區(qū)域產(chǎn)業(yè)“集群”等等。

他們對美國在創(chuàng)新方面將很快被超越的擔(dān)心，在博客界上也得到了強有力的呼應(yīng)。上周，布魯斯·努斯鮑姆（Bruce Nussbau），就設(shè)計與創(chuàng)新問題寫了一個博客，呼吁美國政府要把資助范圍擴大到數(shù)學(xué)和科學(xué)等領(lǐng)域的高等教育研究之外。他的納稅人資助的“待辦事項清單”包括：為圍繞服務(wù)業(yè)的創(chuàng)新研究提供資金，以及支付全國的高速寬帶網(wǎng)絡(luò)的費用。

在他的博客上，努斯鮑姆先生認(rèn)為，總統(tǒng)初選對于美國的競爭力“缺乏任何認(rèn)真的討論”。希拉里·克林頓有一個“創(chuàng)新議程”，不過，這似乎是致力于減少美國對石油的依賴，并增加現(xiàn)有的政府研究機構(gòu)和科學(xué)獎學(xué)金的經(jīng)費。巴拉克·奧巴馬和約翰·麥凱恩都表示，他們將永久保持研究和開發(fā)（R＆D）的稅收減免，奧巴馬還建議，通過無線頻譜管理鼓勵寬帶應(yīng)用。但奧巴馬和麥凱恩對更為廣泛的干預(yù)都沒有表現(xiàn)出很大興趣。

因此，對于忽視這樣一個對國家的未來繁榮非常重要的問題，美國的下一任總統(tǒng)應(yīng)該感到慚愧嗎？該專欄并不這樣認(rèn)為。相反，總統(tǒng)候選人對技術(shù)民族主義者采用不予理會的策略是正確的，因為這些技術(shù)民族主義者所提出的建議，往好里說是誤導(dǎo)性的，而往壞說，則是絕對有害的。

事實上，美國正在失去它的創(chuàng)新優(yōu)勢這一假設(shè)值得商榷。羅伯特·阿特金森和霍華德·威爾引用了相關(guān)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)表明，美國國內(nèi)總研發(fā)支出在全球的份額，從1986年的46％下降到2003年的37％，這證明美國的領(lǐng)導(dǎo)地位受到了威脅。阿特金森和威爾哀嘆美國的研發(fā)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到了海外，他們聲稱，在過去的十年，美國國內(nèi)的企業(yè)研發(fā)基地所占百分比從59％下降到52％，而在中國和印度的比例則從8％上升至18％。

然而，按照許多傳統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，如注冊專利的數(shù)目和風(fēng)險資金的水平，美國在全球仍然占領(lǐng)先地位。其研究成果仍然得到廣泛的認(rèn)同，居世界一流水平，2006年度的諾貝爾3項科學(xué)獎全部被美國人收入囊中。至于“外包”研發(fā)，這反映了美國公司意欲進軍龐大的國外市場，并了解那里正在發(fā)展的創(chuàng)意潛力。

技術(shù)民族主義者專注于用“國內(nèi)”研發(fā)水平作為衡量國家創(chuàng)新力的指標(biāo)，卻忽視了這個重要的事實。他們無法明白，研發(fā)并非是創(chuàng)新成功的唯一驅(qū)動力。在今年稍后即將出版的一本書中，哥倫比亞大學(xué)教授阿馬爾·拜德（Amar Bhidé）認(rèn)為，在當(dāng)今的全球經(jīng)濟中，重要的并不是這個創(chuàng)意從何而來，而在于一個國家的企業(yè)和消費者愿意嘗試新的產(chǎn)品和服務(wù)的速度有多快。

在拜德先生所稱的“冒險性消費”方面，美國最為突出， 企業(yè)和個人敢于對創(chuàng)新產(chǎn)品進行冒險性消費。許多受歡迎的美國產(chǎn)品，如蘋果iPod和戴爾電腦，都大量應(yīng)用了來自海外的最新技術(shù)。

對于美國，好消息是建立一個“冒險性”經(jīng)濟不容易，因為所要做的更多的是一個國家的文化而非中央規(guī)劃。這就是通過如投入數(shù)十億歐元到產(chǎn)業(yè)集群以加快啟動歐洲的創(chuàng)新引擎，其結(jié)果卻令人失望的原因之一。

美國應(yīng)從中吸取教訓(xùn)，不要不起后塵。政府在建立一個聯(lián)邦創(chuàng)新機構(gòu)之前，應(yīng)多加斟酌，如果資助開發(fā)消費者可能不想要的技術(shù)，那么將會是弊大于利。至于向服務(wù)業(yè)的創(chuàng)新研究提供基金，應(yīng)留給像IBM和EDS這樣的公司來做——實際上，正是這些美國公司創(chuàng)造了市場，現(xiàn)在也主導(dǎo)著市場。

政府最應(yīng)該做就是確保其國民和企業(yè)的創(chuàng)意之泉自由流淌。在美國，舉例來說，這意味著反思2001年的恐怖襲擊之后對于工作簽證的硬性規(guī)定，這些規(guī)定將外國人才趕出了美國，可能還刺激了國外研發(fā)中心的增長。這也意味著從下往上徹底改革教育系統(tǒng)，從而使美國學(xué)生能獲得最好的科學(xué)和工程教育。創(chuàng)造一個更好的讓人類的創(chuàng)造力蓬勃發(fā)展的框架——而不是試圖將贏家從中心驅(qū)出——才是確保未來在美國建立更多像Intuitive Surgicals這樣的公司的正確方式。