再掀高潮的金星探測

金星是太陽系九大行星中距地球最近的一顆行星，所以人類對太陽系行星的探測首先是從金星開始的。人類已向金星發射了31個空間探測器，其中22個成功，9個失敗。加上各種路過的探測器總數已超過40個。

探測金星概覽

金星在地球內側的軌道上運行，處于水星和地球之間。自古以來中國人通常把它稱作“太白金星”或“太白星”。除了太陽和月球以外，它是人的肉眼能夠看到的最為明亮的天體。那么，為什么人們青睞火星，而冷淡金星呢？這主要是金星總被濃厚的云層包圍著，所以很難探測，即使發射空間探測器也極不容易看清它的真實面目。另外，金星與地球太不一樣了，不可能成為人類的新家園。

由于其外表與地球非常類似，且質量和大小都同地球相近，因此人們一直把它看作是地球的孿生星球。然而，金星在許多方面與地球迥然不同：它的公轉周期約為225天，但自轉為逆向，且速度很慢，周期為243天，比它繞太陽公轉的周期還長約18天，也就是說金星上的一天比一年還長，在金星上看到的太陽是西升東落的。人們常用“除非太陽從西邊出來”來諷喻根本無法實現的奢望，但在金星上這卻是天經地義的。由于金星離太陽的距離比地球離太陽近1.5倍，因此金星上的太陽輻射比地球上幾乎強2倍。另外，它上面的大氣實在太厚，比地球大氣濃密近百倍，而且總是一面朝向地球，另一面要隔200年才能看見一次，所以在20世紀50年代以前誰也不知道它是什么模樣。可是當探測金星的雷達回波傳到地球之后，人們無不為之驚奇：原來在濃密的大氣之下，金星是一個表面溫度大約高達465℃～485℃的火球；同時，金星上有無數火山不斷噴發，加劇了金星大氣的對流，形成一年到頭的狂風，風力比地球上的臺風還要猛烈6倍。面對這樣的高溫和充滿狂風的世界，空間探測器也很難接近它進行考察。

專家們認為，在太陽系的各大行星中，金星最不適合生命存在。其大氣壓是地球大氣壓的90倍左右，96%的大氣成分是二氧化碳，又特熱，而且它的云也呈酸性，但美國科研小組曾于2002年9月向外界宣稱他們發現了金星上曾有微生物存在的某些痕跡。

總之，金星上的狀況不是很“舒適”，但是在云層下的金星看上去很像年輕的地球，在金星上也分布有山脈和平原，而且有的山脈比地球上的最高峰珠穆朗瑪峰還要高。

正是因為金星與眾不同，因此人類一直想進一步探詢它的奧秘。目前，對金星進行探測的飛行器主要有以下系列：

·蘇聯“金星號”系列，1963年～1984年發射，其中有一些探測器在金星表面實現軟著陸。

·美國“水手”系列，1962年～1973年發射，探測金星及其周圍空間。

·美國先驅者探測器，1978年發射，在金星表面實現軟著陸。

·美國麥哲倫號探測器，1989年發射，繞金星觀測飛行243天。

·美國伽利略號探測器，1989年發射，1990年2月飛越金星進行遙感觀測。

·歐洲金星快車探測器，2005年發射，2006年4月進入金星軌道進行遙感觀測。

成功者都對金星進行了探測，并獲得了大量重要信息，推動了科學家們對金星的研究工作。雖然金星地表附近的極端條件，使這些探測器中的大部分都無法將全部信息發送回地球，也不能在那里長期工作，但它們不僅對金星大氣進行了化學分析，而且對金星部分地表進行了化學分析。

1990年美國發射的麥哲倫號金星探測器對金星地表拍攝了非常詳細的地形照片，4年里共拍攝了98%的金星地表，該探測器在1994年10月結束了自己的金星之旅，根據地面控制中心的指令墜入金星稠密大氣中。

2005年11月9日，歐洲空間局的金星快車探測器升空。它于2006年4月11日進入軌道，7月開始用7種科學儀器對金星表面進行測繪。這是歐洲首次發射金星探測器，也是第1個對金星大氣和等離子環境進行全球研究的探測器，還是近年來人類對金星為數不多的一次“專訪”，并使歐洲成為世界第3個發射金星探測器的國家。該探測器現正用所載的科學儀器執行觀測任務，詳細地研究金星大氣和云層，并且繪制金星全球表面溫度圖，這對于理解地球長期的氣候演變進程將起到至關重要的作用。其任務持續時間是2個金星日。

這些空間探測器使科學家們看到了金星的大體面目。例如，認識了金星的奇特大氣。金星大氣可分為上層、云層和下層三個層次。距星面100千米～500千米為上層稀薄大氣，它在太陽風、宇宙射線等的作用下被電離而形成電離層。距星面50千米～100千米為濃密的云層，它主要由硫酸液滴組成，還有少量鹽酸、氫氟酸和氟硫酸等。距星面50千米以下為下層，它除有二氧化碳和水蒸汽外，還有氟和氫氟酸。

了解了金星的地質地貌。金星表面亂石縱橫，面積的2/3是丘陵高地，1/4是洼地，1/10是山區，很像地球大陸。表面物質幾乎全是硅、鋁、鐵、鎂、鈣、鈦、鉀、錳等的氧化物，表層下埋藏著鉀、鈾、釷等元素。它有過與地球規模相仿的海洋，但已全部被蒸發。由于高溫和無水，金星上沒有生命。

掌握了金星的溫室效應。人們通常把透射陽光的密閉空間形成內部相對溫度較高的環境稱作溫室效應，金星上濃密的大氣層致使其表面空間就出現了這種現象。金星表面溫度極高，即使夜間也下降不多，成了太陽系中最熱的行星。這是由表面壓力為90個大氣壓的以二氧化碳為主要成分的金星大氣造成的，二氧化碳氣體白天可使陽光通過，照到金星表面，晚間又阻隔金星表面紅外線向外輻射，無法對外進行熱交換，結果使金星成為一個大溫室。

從構成上講金星是和地球最接近的行星，但是金星的地質、大氣和地球的差別很大，這是科學家急于想搞清楚的地方。金星的自轉周期比公轉還長，且是反方向逆轉等奇特現象，這是科學家很感興趣的一點。有人說，金星是地球的過去，而火星是地球的未來，因而人類對這兩顆行星的探測最多。