新“潮”涌動

蘊含無限能量的水域能源投資，正極力掙脫前商業化的昏暗時代。

長期以來，人類都對這塊占據著地球3/4面積的領域——水，充滿了敬畏。“漁夫們的溫順的風帆，靠了你的任性的保護，在波濤之間勇敢地飛航；但當你洶涌起來而無法控制時，大群的船只就會覆亡。”普希金的詩句一語道出江河湖海的本性，它們擁有人力所無法控制的反復無常。即使是在宜人的氣候下，堅固的船只、高聳的建筑都可能如同浴缸中的玩具一樣，瞬間覆沒。

然而，不斷高企的油價以及全球變暖已經成了最為時髦的陳舊因素，持續驅使人們對新能源的需求突破既有框架。當下，太陽能與風能主導了清潔能源投資的趨勢，敏銳的觀察者們則指出了另外一種可能：令人難以捉摸的水域能否成為下一個投資熱點?

要想提供正面論據，首先得顛覆一個傳統概念，水域的反復無常實在是個誤解，盡管它頗具文學想象的價值。相比太陽能與風能，波能或潮汐能更易于控制。波濤的“行為模式”可提前三天預測出來。而且，由于其中蘊含的能量高度集中，就省去了許多龐大的海域設施。不過，與此同時，聚集其能量的設備能否承受住潮汐的巨大威力也成為宿疾。因此，使投資者相信現代科技可以確保在最壞的環境下這種能量依然能持續產生電量，就成了水域投資發展的前提與最大障礙。

事實上，人類在這方面的嘗試從未停止。早在1966年法國布里坦尼一家坐落于港灣口的公司，就成為世界上利用潮汐能發電的“先驅”之一。而在如今新一輪投資熱潮中，眾多投身于此的公司開始啟用比前輩更為先進的技術，一旦更重要的是，它們開始尋求創新型的合作方式來突破投資瓶頸。

蘇格蘭的Pelamis波能公司就與拉丁美洲公共事業組織Enersis合作，在葡萄牙海岸建立了一座“波濤農場”(wavefarm)，目前的發電量已達到2.25兆瓦。要知道，將這項提取技術還遠遠落后于太陽能和風能的新能源引導出前商業化的昏暗時代，可不是把自己打扮更綠色這樣簡單，Pelamis公司提供了一個聰明的思路：向大型的電力事業組織和設備制造商伸出“橄欖枝”。

的確，這類做法能幫助克服曾經面對的困難。傳統的電力公司有著豐富的建造水下電纜和石油管道的經驗，而且多半擁有政府背景，和這些機構深層次的合作，能加深資本的信任，縮短波能與潮汐能理論研究與商業化之間的距離。

這也是英國Waveaen等公司的希望。現在它正與巴斯克能源協會一起在西班牙東海岸進行一項大型試驗，其最終目的是到2010年一個全商業化的電力設施能在蘇格蘭屹立并運營起來。

如其所愿，這一趨勢所蘊含的收益潛力果然引來了投資。比如位于都柏林的OpenHydro公司自2005年以來就從能源公司和風險投資那里籌得了8000萬美元，以開發自己的新型渦輪機，使其能安置于海床上，隨著潮起潮落滾動發電。在投資者中，加拿大的Emera公司持有其7％的股份，而這家傳統電力公司在其近年來熱衷的風能與潮汐能項目上已花費數百萬美元了。由于資本的追捧，有人預計，到2020年這些海洋能量將在歐洲的可再生能源中占到20％的比例。

不過，威脅仍然存在。高不可攀的進入門檻、來自其他清潔能源的競爭都會使其與“主流”失之交臂。更為嚴峻的是，海洋能量目前的成本至少是傳統發電技術的10倍，這意味著，慷慨且持續的政府支持對于這個行業的重要作用。所以，一旦這個支持力度減小，投資者剛剛建立的信心很可能就此毀之于旦。更何況，無論太陽能還是風能，都曾在高成本、犀利的技術和無法實現投資回報的現狀之間反復徘徊，蘊含在水域中的能量能否突破這個新能源的命運咒語，尚不可知。