歷史長鏡頭：油價上漲豈不是一件好事？

前兩次油價沖擊使我們放棄了用油來發電的計劃，如果第三次沖擊能夠結束運輸業百年來僅僅依靠石油的局面，豈不是一件好事？

在1970年代初期，世界石油價格上漲了4倍，幾乎使世界經濟陷入停滯。阿拉伯國家石油禁運的沖擊給許多國家留下了深刻的變化：美國制定了汽車燃油效率標準，法國開始發展核能，“節能風尚”正獨領時代風騷。

35年過去了，石油價格再次經歷了4倍的上漲，飆升至高峰，剛剛超過135美元/桶。但是，到目前為止，油價上漲給世界帶來的沖擊是緩慢的。如果說70年代阿拉伯世界以石油作為武器給世界一個沉重的打擊，那么這次石油產量的停滯不前和新興市場需求的激增則像一個老虎鉗，扼制著世界石油市場。在過去的近5年里，世界經濟不斷增長，人們對此不以為然，現在卻被反咬一大口。

西方國家的首腦，如英國首相布朗認為可能說服全球各大石油生產國增產來緩解危機。但是，只有沙特阿拉伯對此有所反應。在其他產油國，石油產量增長緩慢，令人焦慮。這使世界各國都困難重重并相互指責。然而，這也可能是一個機遇。這種緩慢沖擊是不可避免的，但只要假以時日，它同樣會帶來不可阻擋的、更積極的、漸進的回應。

不要找錯替罪羊

很顯然，是高油價傷害了全球許多經濟體，特別是富裕國家。高盛公司認為，現在每年消費者至少將1.8萬億美元交給了石油生產商。目前，上世紀70年代的工資-價格的螺旋已被避免了，但油價上漲對收入造成的影響給人們帶來了痛苦。發達國家的家庭為信用稀缺、資產縮水和食品昂貴所困，難以為高油價買單。今年美國還通過了緊急退稅以幫助人們應付信貸緊縮，不過，這些退稅很快就因為油價上升而化為烏有。

油價飆升，原因何在？政客們一直在尋找替罪羊。首當其沖的就是把自己的利潤建立在他人損失之上的投機商。現在已經有2600多億美元投進了商品期貨之中，這是2003年水平的20倍。所有這些熱錢是不是一定推動了全球原油需求的高速增長呢？這種看法是完全錯誤的。這類投機商本身并不擁有真正的原油，他們在期貨市場購買的每一桶原油在合同中止之前就被出售了，他們推高的只是帳面原油價格，而并不是被煉油廠轉化為汽油的黑色物質的價格。的確，期貨價格高可能會誘使某些人囤積石油以期未來價格上漲。但是目前庫存還不是特別充裕，因此很少有囤積的跡象。

如果投機商沒有責任的話，那么是不是石油企業呢？石油企業在利潤屢創記錄之時，并沒有提高產量。一些人說這是受牟取暴利驅使，然而這一指責也經不起推敲。原油是由市場定價的。對于殼牌、 埃克森美孚這樣的石油企業來說，囤積地下原油是對他們數十億投資的無謂浪費。還有一些人擔心原油價格之所以居高不下，是由于全球石油資源正在耗盡。但是這一論斷的證據也不充分，目前中東似乎還有大量石油待開采。盡管新發現的原油越來越少，也較之過去難以開采，但是可以從油頁巖和油砂中開采出大量石油并獲得利潤。

然而，真實的情況可能并那么令人興奮。尋找和開發新油田要花費大量的資金和時間。在巴西深海發現的新的巨大的油田可能在未來10年甚至更長的時間內都不會出產原油。此外，石油市場倒行逆施。當價格低迷時，石油儲備豐富的國家往往會對那些成本低、技術高、資金雄厚的石油企業持歡迎態度。當價格高啟時，像俄羅斯和委內瑞拉這樣的國家又將這些公司棄若敝帚。同樣地，石油企業尋找和開發新的石油儲備所需要的工程師、勘測船和地震鉆井的價格也提高了。尋找新儲備的成本暫時提高了，可以說提高了整整2倍，原因就在于有很大需求。

藏在油桶底下的希望

因此，石油沖擊將需要時間來消除。一些環保人士可能對此表示歡迎，因為他們認為3位數一桶的油價是限制溫室氣體排放的一種手段。確實，高油價會鼓勵節約行為。但事實上，這些可以通過征收碳排放稅的方式來實現，并且效果會更好。一方面，高油價可能減少原油消費，但是另一方面也會使油頁巖大當其道，而油頁巖排放的二氧化碳遠遠多于常規原油。從高油價中獲取的利潤涌向了以原油維生的國家，而不是西方國家的金庫。油價本身所具有的不可預測性模糊了高油價對于人們行為的影響。

從這個角度來說，政府應該加快調整步伐——或至少不要拖延調整。目前，全球有一半的人口因燃油補貼而免受高油價的影響，但燃油補貼又反過來刺激了需求，并且從中獲益的都是經濟情況較好的人群。現在，如印尼、中國臺灣和斯里蘭卡這樣的國家和地區已經開始意識到，他們無力承擔這些燃油補貼。同樣地，在富裕國家，減低燃油稅也不能解決問題，要回饋那些受到高油價沖擊的選民還有更好的方式。

1970年代短期內供給和需求之間缺乏彈性最終讓我們學會了節約，增加生產量。當所有這些新油田投產，當人們賣掉SUV，當人們換掉鍋爐的時候，油價下降的過程就開始了。屆時，油價上漲所產生的緩慢沖擊可能帶來重大的變化。目前，對于機動車，還沒有可替代汽油的產品。但是，汽車制造商突然加緊實施他們的計劃，出售油電混合動力的機動車，也不是偶然的，這種車的使用成本要比使用汽油或柴油的車低很多。前兩次油價沖擊使我們放棄了用油來發電的計劃，如果第三次沖擊能夠結束運輸業百年來僅僅依靠石油的局面，豈不是一件好事？