晚節有多難保

有時，我們可以避開一頭大象，卻避不開一只蚊子。

公元前208年7月，秦國丞相李斯與他的兒子被押往首都咸陽的街市處斬。臨刑前，這位曾顯赫多年的丞相回頭對兒子傷感地說：“我想和你再牽著黃狗一同出東門去打獵追逐狡兔，可又怎能辦得到呢！”接著父子二人相對痛哭。李斯為自己當初所犯下的政治錯誤感到深深懊悔，如果不是他的晚節不保，哪能落得滿門抄斬呢？

公元前210年，秦始皇外出巡游時，突然得病死去。這時，隨行的李斯被中車府令趙高拉入了政治漩渦。在趙高的極力誘惑下，李斯竟參與策劃了一起宮廷政治陰謀。 他們對外封鎖秦始皇的死訊，假傳圣旨，逼公子扶蘇自盡，立昏庸的胡亥為秦二世。然而僅過了兩年，羽翼豐滿的趙高就鼓動秦二世將李斯治罪，下令將他斬于咸陽市，并“夷三族”。司馬遷曾評價說，李斯能輔佐秦始皇，完成統一大業，并位居三公之職，但晚年卻阿諛奉承，隨意附和，聽信趙高的邪說，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥，真是太愚蠢了。

明代嘉靖年間，內閣首輔（即宰相）徐階曾是一位眾望所歸的名相。他整頓吏治，招納賢良，使戚繼光、張居正等官員得到重用。然而徐階當權時，他的子弟們卻在家鄉華亭橫行不法，侵占田地二十四萬余畝。1659年，吳中一帶發生饑荒，朝廷派欽差大臣前去賑濟災民。他來到首富徐階家，希望徐階能配合朝廷，退還百姓的田地，并遣散一部分家奴。可是，貪財的徐階不僅消極抵制，還悄悄向朝中黨羽寫信，唆使他們彈劾欽差。

此后不久，在新任首輔高拱的參奏下，徐階的兩個兒子一個被判充軍，一個被革職為民，他家數萬畝田地也被沒收充公。當官兵前來帶人時，徐階的兒子們抓住他的衣服號啕大哭，徐階也只能無可奈何地說：“吾方逃死，安能相活。”

歷史上的寇準為人剛直而敢于言事，由于在抵抗遼國時的功勞，寇準被提升為宰相，受到天下萬民的景仰。可惜晚年的寇準，喜好歌舞和酒宴，常在家中舉辦大型歌舞晚會，他還下令在其豪宅中到處都點上蠟燭，就連廁所、馬廄也不放過。他家每天都要消耗大量蠟燭。要知道，蠟燭在當時對于老百姓而言還是絕對的奢侈品。結果寇準的居功自傲引來嫉恨，被大臣王欽若參奏丟掉了宰相一職，被貶到雷州擔任小官。一代名臣有好始而無善終，千百年來引得人們無數的慨嘆。