蟑螂愛學習

蟑螂，或蜚蠊，我們這樣叫它。１９９３年之后，人們也喜歡稱它“小強”。它是真的“小而強大”，堅韌生存，經歷被捕殺、誘殺、毒殺的許多許多年，成為人類驅之不去的伙伴。據古生物學家的考證，它的家族在這個星球上的生存史，已經超過三億年。

如果沒有它，我的房間會黯然沒有生氣。我打開燈，看到它熟悉的影子一躥而過，就像蛇掠過它的叢林。有時它也會在燈光下遲疑，好像偷吃點心的小孩被長輩發現，愣在那里片刻，仿佛地板上的一個暗色斑塊。若這時我心煩氣躁，我們就干上一架，我撿起手頭的書，真厚——大部頭的營養學心理學或是二十世紀思想史之類，怒沖沖地砸向它。于是它回過神來，腳底溜油，邁開六條腿快速跑路。

但也有時候，那本書好不容易受了重用，拼命得很，它一失神，竟然就喪命當場。于是我得以看清它的樣子：棕色的油亮外殼，三角形的頭有點兇惡，四條觸須。

蟑螂，或蜚蠊，我們這樣叫它。１９９３年之后，人們也喜歡稱它“小強”。它是真的“小而強大”，堅韌生存，經歷被捕殺、誘殺、毒殺的許多許多年，成為人類驅之不去的伙伴。據古生物學家的考證，它的家族在這個星球上的生存史，已經超過三億年。腳下這塊土地滄海桑田，而它一直傲慢地安營扎寨。

然而，它只是種昆蟲而已。雖然在《蟑螂總動員》中，它們有活潑的嗓音，還會操辦音樂會和速遞愛心，但是這么多年來，科學界研究它的目的，多半是為了消滅它。

所以下面的這則研究讓人意外。２００７年６月，日本東北大學的研究者在《公共科學圖書館·綜合》雜志上發表論文，披露他們對蟑螂流口水行為的研究成果。

他們設法養殖了二十多個蟑螂，在實驗前一周將它們安置在一個盒子內，喂以無糖的食物，以蓄養蟑螂對糖的渴望。

將蟑螂的身體用蠟封起來，這樣它就無法動彈，只有口器可以自由活動。蟑螂的唾液通過涎腺導管分泌到口腔中，因此，研究者通過精細的手術割開它的“頸部”表皮，并設法在涎腺導管開個口子，就可以讓它的唾液直接流到一個塑料小盒子中。最終，這些唾液被抽進一根塑料的毛細導管，以測量體積。

如同一百多年前的鈴聲，小昆蟲們被給予一種條件信號——這次是氣味，薄荷油、香草或蘋果香精的味道。隨后，蟑螂得到蔗糖溶液。經過這樣的練習之后，若單單給它們聞氣味，“小強”也會淌下口水，來表達對食物的默默等待。這種聯系效應能夠持續一天。研究者表示，哇，原來蟑螂也會這樣記得食物的好，就像狗和人一樣。

論文上寫道，這是第一次在無脊椎動物身上展開這類實驗，“了解昆蟲大腦的學習機制能幫我們了解人腦在這方面的機能。它們之間存在許許多多相同的地方”——盡管這動物在地球上生存的時間是人類歷史的近千倍，它的壽命也挨不了兩場世界杯。

在神經生物學家的實驗中，白鼠的作用常常被一些更為低級而乖巧的生命所代替，例如龍蝦、斑馬魚和果蠅，現在又有了蟑螂。即便不考慮其他的好處，蟑螂研究者們至少也不用擔心小動物保護協會的成員們會在實驗大樓外高舉條幅，聲淚俱下地控告他們虐待小動物。

但是，他們恐怕得忍受另一種危險：對于一些患有過敏癥的人來說，蟑螂的排泄物和脫落的外殼會讓他們的免疫系統反應過激。納塔埔·安吉爾在《野獸之美》一書中寫道：“約有一千五百萬美國人患有蟑螂過敏癥……而進行蟑螂工作的一些昆蟲學家們說，經過幾年工作之后，他們經常有哮喘、皮膚瘙癢和靜脈竇的毛病。”

棲息在我們居室中的這些小動物，不僅智慧，而且危險。

（浙江 魯明 選自 網絡，林世泉圖）