走進“哥倫布”太空艙

空間站的工作艙和生活艙被設計為上下兩層結構，工作艙在上，生活艙在下，在太空中的失重狀態下，宇航員只需穿過連接處的圓洞就可以往來于兩艙之間

“哥倫布”太空艙是歐洲航天局歷時多年、耗資20億美元建造的高科技太空實驗艙，它看起來就像一個中空的金屬圓筒，直徑約4.5米，高度將近7 米，大約有一輛公共汽車那么大。實驗艙的內部能夠提供一個大約75立方米的實驗空間，初期可以承載3 名宇航員。2009年初，當“哥倫布”號運作成熟，在內實驗研究的宇航員人數將達到6個。

“哥倫布”號實驗艙是國際空間站最重要的，也是目前最先進的一部分組件。2 名宇航員在經歷8 小時的太空行走后，完成了“哥倫布”太空艙與國際空間站的對接。這顆以地理大發現時代最偉大的探險家名字命名的太空艙質量為12.8 噸，由歐洲10 國的工程師共同建造，是第一座在太空中執行科學研究工作的歐洲實驗室。它經歷了20 多年的建設波折，終于使歐洲航天局成為共建國際空間站16 個成員國的實質性建設伙伴。

“哥倫布”實驗艙作為國際空間站的重要組件，是歐洲航天局對空間站建設做出的重大貢獻，是歐洲載人航天飛行計劃的關鍵所在。到目前為止，歐洲航天局已經在國際空間站上花費了50 億歐元(70 億美元)，到2015 年有望共投入90 億歐元(130 億美元)。作為建設國際空間站其他太空艙和部件的回報，歐洲每隔幾年便可送自己的宇航員在空間站上進行6 個月的探測任務。這對歐洲來說非常重要。駐留空間站的歐洲宇航員對于增進歐洲年輕人對科學和太空的興趣至關重要。

“哥倫布”號太空實驗艙的升空，對于歐洲的航天探索事業是一個歷史性的大事。它意味著在太空探索的領域，美國和俄羅斯50 多年來的“壟斷”局面終于被打破了。在未來的10 年間，它將服務于物理、生命科學、材料科學等領域的研究，并擔負歐洲在太空大發現時代的載人太空飛行的使命。

“哥倫布”設計使用壽命為10年，實驗艙內裝備有多種實驗設備，能夠進行生物技術、機械運轉、微重力環境研究等方面的實驗。歐洲航天局在德國慕尼黑附近新建了一個控制中心，以監視“哥倫布”號實驗艙的工作和實驗進展。

“哥倫布”太空實驗室內部可以容納10 個國際標準有效載荷支架。其中8 個沿艙壁放置，另外2個則布置在太空艙的頂棚位置。每個有效載荷支架的外形尺寸都與一個電話亭大小相仿，其內安裝有獨立的自動試驗設施和完備的電源和冷卻系統，并配有視頻和數據傳輸系統，以便隨時將試驗過程結果反饋給地球上的科學家。