1582年秋季的一天早晨,意大利著名的物理學家、天文學家伽利略,和往常一樣,早早就來到了比薩大教堂做禮拜。
高大寬敞的教堂里,一盞懸掛在教堂中央上空的銅吊燈,映入了他的眼簾。只見銅吊燈被門外刮來的一陣陣秋風吹得左右搖擺。這個現象,引起了他的注意。他看了很久。突然感覺到:吊燈擺動的幅度雖然不同,可是它所需要的時間好像是差不多的。
他靜靜地觀察著……
門外又吹來一陣風,吊燈便大幅度地搖擺起來。
伽利略連忙按著自己的脈搏,口中默默地數著數兒:一、二、三……一共是20下。吊燈擺動的幅度越來越小了,他再按住自己的脈搏來檢查時,每次擺動的時間仍然是20下。經過多次驗證:吊燈左右搖擺一次所需要的時間總是相等的。
后來,伽利略把這種搖擺特性,稱為“搖擺的等時性”定律。
其實,這個銅吊燈,在教堂里不知掛了多長時間,而且看見銅吊燈的人也不計其數,可是誰也沒有發現什么秘密,然而,伽利略卻因此開發思路,利用他發現的定律,發明了測量脈搏的“脈搏器”,后來又制造了鐘表,發明了天文鐘。最后,研究利用擺錘測量時間。數十年后,1656年,荷蘭科學家海更斯還根據這一定律,發明了各種走時準確的機械擺鐘呢。