據文字記載,拍賣活動產生于公元前五世紀。古希臘著名的歷史學家希羅多德存其所著的《歷史》一書中,對古巴比倫盛行的每年次“拍賣”新娘活動有過段描述。古希臘、古埃及都有拍賣活動,如公元前5世紀的希臘就有奴隸拍賣、采礦場和訴淤罰沒財產等的拍賣。公元前305年——公元前30年的埃及托勒密干朝時期曾有過十室十地、公共工程等的拍賣。2500多年后的今天,這種古老而又現代的經濟形式,卻將古埃及、古希臘、古羅馬更多“稀缺性”和“不可再生性”的古代文物領上了拍賣臺,上演古代藝術品拍賣的現代進行時。倫敦佳士得在10月在倫敦舉行古代藝術品的拍賣專場(10月13日,編號7659),以期滿足人們對埃及、希臘等文明古國文物的復古情懷。
只要對古代歷史稍有了解,懂得尊重文物的藝術價值的人都知道,拍賣行產生于古代羅馬,由于拍賣活動存羅馬時期得到了空前的發展,原本兼營拍賣的拍賣人便逐漸被專門從事拍賣行業的拍賣商所取代,后來,一些拍賣商單獨或合伙組建機構、開設門店,這便成了拍賣行的由來。這段顯赫的歷史彰顯了古羅馬人天生具有的經濟頭腦。
古希臘的哲學、文學、建筑和雕塑都是后世文明的源頭。188號拍品是大約公元前510年古希臘雅典的貯酒罐,這只貯酒罐上的三個人物隱現的便是著名的“克里特迷宮”傳說。該傳說中的三個人物:忒修斯、人身牛頭怪卡洛斯和阿里阿德涅平均地分布于器身了:人身牛頭怪卡洛斯呈跑步的姿勢,他緊緊地握著拳頭,頭轉過夫似乎在看正存追赳他的忒修斯:英雄忒修斯也呈跑步姿勢,他穿肴短襯衣,手臂上披著獸皮,右手拿著劍,劍鞘露出在外面;……