從京師大學堂到北京大學

7、北京大學首任校長嚴復

民國初年，嚴復以新學開山祖師，榮膺北京大學首任校長。嚴復(1853—1921)字幾道。福建侯官(閩侯)人。早年就學于福州船政學堂，后被派赴英留學，畢業于英國格林茨海軍大學。在留學期間，他很注意研究西方政治、經濟和文化，除在英國外，還到過法國游歷考察。回國后，長期在天津水師學堂任教，先后擔任總教習(教務長)、會辦(副校長)、總辦(校長)等職。甲午戰爭后，嚴復連續發表(論世變之亟)、(原強)、(辟韓)、(救亡決論)等文章，主張變法維新，抨擊頑固保守。為了從理論上加強維新變法的宣傳，他把很大的精力用于譯述西方資產階級名著，廣泛介紹近代的社會學說和自然科學。并以最早譯出赫胥黎的《天演論》而聞名于天下。后又譯亞當斯密之《原富》、孟德斯鳩《法意》、約翰穆勒《名學》和斯賓塞爾《群學肄言》等著，皆風行海內，廣為學術界所推崇。據說《天演論》還未出版時，為嚴復所譯《天演論》、《原富》作序，提倡西學的吳汝綸就“手錄副本，密之枕中”。維新派首領梁啟超也“借抄”，并勸嚴復“早日付梓”。連自視甚高、目空天下的康有為也為之折節嘆服說：“眼中未見此等人”，“《天演論》為中國西學第一者也”，胡適上學時，老師楊天驥讓學生買《天演論》作讀本。《天演論》的思想對早年的魯迅產生了深刻的影響。

總之，嚴復的這些西方資產階級民主主義的重要論述，對活躍我國學術思想，傳播民主、自由、民權、科學等近代思潮，推動資產階級的民主運動，確實起到過重大的影響和作用，而且他提出的“信、達、雅”三字為譯書的基本準則和他的“一名之立、旬日踟躕”的嚴謹態度，一直為后來的翻譯家們所稱道。……